Ajax-trainer Ten Hag naast Van Gaal en Guardiola

Op de dag af één jaar geleden presteerde Ajax het voor Nederlandse clubs schier onmogelijk geachte door zich ten koste van AEK Athene voor de knock-outfase van het miljoenenbal te plaatsen. Dit keer werd op bezoek bij Lille OSC ’slechts’ een voorschot genomen op hetgeen waarmee iedereen inmiddels rekening houdt: nieuwe plaatsing bij de beste zestien clubs van Europa. Oerlelijk eendje Lille buigt Omdat Lille zoals verwacht het oerlelijke eendje van Groep H is, kan zich op 10 december voor Ten Hag en zijn spelers het doemscenario voltrekken. Bij een thuisnederlaag tegen Valencia kunnen zij ondanks de nu al tien behaalde punten worden ’veroordeeld’ tot Europese overwintering op B-niveau, in de Europa League. De winst van de zege in Lille en het eerdere gelijkspel tussen Valencia en Chelsea (2-2) is dat in de ongetwijfeld kolkende Johan Cruijff ArenA één punt volstaat voor een hernieuwde kennismaking met de crème-de-la-crème van het Europese voetbal. Succesmiddenveld Die goede uitgangspositie creëerde Ajax ondanks de uiterst beperkte kwaliteiten van de Fransen niet zonder slag of stoot. Dat was ook niet raar, want Ten Hag moest door de schorsingen van de routiniers Daley Blind en Joël Veltman in het verdedigingshart flink puzzelen. De keuze voor een rechts- (Perr Schuurs) en een linksbenige speler (Lisandro Martinez) in het centrum van de verdediging viel mede door de goede ontwikkeling van Schuurs te verdedigen, maar hield automatisch in dat het succesmiddenveld van de laatste weken (Martinez, Donny van de Beek, Hakim Ziyech) werd gedemonteerd. Perr Schuurs De goed vooruit dekkende en nauwelijks overtredingen makende Schuurs en de onder alle omstandigheden koelbloedige topaankoop Martinez bewezen het verdedigende gelijk van de trainer. Maar op het middenveld sloeg Ten Hag – met zijn keuze voor Noussair Mazraoui als vervanger van Martinez – de plank mis. Mazraoui incasseerde een snelle gele kaart, had na 38 minuten na een harde overtreding op Benjamin André normaal gesproken met zijn tweede gele kaart en dus rood moeten inrukken, maar werd gespaard door de Duitse scheidsrechter Felix Brych. Edson Alvarez In de rust zette Ten Hag zijn schoonheidsfout recht en in het tweede bedrijf kwam Edson Alvarez de met vuur spelende Mazraoui aflossen. Met de Mexicaan starten, was logischer geweest. Alvarez speelde op het WK, Gold Cup en deed het de eerste Champions League-groepduels op het middenveld naar behoren. Mazraoui opereerde daar slechts één keer. Bovendien kampte Mazraoui sinds zaterdag met knieklachten. Zijn beslissing werd de succesvolle Ajax-coach vanzelfsprekend vergeven, want Ajax leidde halverwege gewoon met 0-1. Een plaatje De TGV, waarin de Ajax-spelers naar Frankrijk reden, bereikte pas na Roosendaal zijn topsnelheid. Zo lang had de al weken door de Eredivisie en Champions League denderende trein van Ten Hag niet nodig. Ajax stond na 1 minuut 36 op voorsprong. En via wie anders dan Hakim Ziyech? De aanval via Dest, Ajax’ beste man Van de Beek, Zakaria Labyad en Dusan Tadic was een plaatje, de afronding van Ziyech koelbloediger dan koelbloedig (0-1). Na het droomvertrek lagen er minutenlang blaadjes op het spoor en was het een wonder dat de thuisclub niet langszij kwam. Jonathan Mamba hielp – nota bene na een vrije trap voor Ajax ver op de Lille-helft – een niet te missen kans toch om zeep (over). Het vertelde alles over het vertrouwen van de ploeg van Christophe Galtier, die de vier duels voor Ajax-thuis ook niet had gewonnen. Blessure Zakkaria Labyad Vervelend voor Ajax was dat Labyad op slag van rust geblesseerd raakte aan zijn knie en Ten Hag naast de geplande wissel van Mazraoui ook gedwongen was om ook Labyad naar de kant te halen. Diens vervanger Noa Lang maakte een uitstekende indruk, maar kreeg eerst een terecht standje van Tadic. Na een perfecte pass van Ziyech ging Lang voor eigen succes in plaats van de bal voor te geven op Tadic of Van de Beek. Lille’s gevaarlijkste aanvaller Victor Osimhen gaf zijn collega Jonathan Ikoné de bal op een presenteerblaadje gaf. Ook Ikoné schoot blind over. Quincy Promes op 14 Na een uur was het duel beslist. Een perfecte bal van Ziyech werd door Quincy Promes binnengewerkt. Het was alweer de veertiende seizoenstreffer van de aanvaller én bijna een kopie van de twee doelpunten tegen Heracles. Hoezeer de twee elkaar aanvoelen, blijkt wel uit het feit dat Promes zijn laatste vijf goals aantekende op aangeven van Ziyech. Minstens zo belangrijk voor Ajax als Ziyech is André Onana, die Yusuf Yazci van de zekere 1-2 afhield. Hakim Ziyech weergaloos Dat de weergaloze Ziyech inmiddels een begrip is in de hele wereld toonde een klein veldbetredertje dat naar de Ajax-vedette toe wandelde, een knuffel kreeg en zijn shirt werd toegezegd. Ziyech leek zijn prima wedstrijd nog op te luisteren met de 0-3, maar maakte even daarvoor aanvallend en dus strafbaar hands, waardoor de goal werd afgekeurd. Het kon de pret niet drukken. Ajax bleef voor de veertiende (!) keer ongeslagen in een Europees uitduel, verzekerde zich van overwintering in de Europa League, maar krijgt 10 december de uitgelezen kans om zich weer bij de elite te scharen.