Verstappen looft Ricciardo

Blijft hij zoals verwacht samen met Max Verstappen verbonden aan Red Bull Racing of komt er toch een spraakmakende transfer? Inmiddels is uitgelekt dat de Australiër een riant aanbod van het sportief noodlijdende McLaren op zak heeft, maar weegt dat op tegen de status die hij nu heeft? Zijn schaterlach verbloemt het dilemma waar hij lang mee heeft geworsteld. Inmiddels heeft zowel Ricciardo als Red Bull-topman Helmut Marko door laten schemeren dat een verlengde samenwerking in de maak is. Ricciardo: „Ik wil voor augustus de knoop definitief doorhakken. Wat dat betreft ben ik blij met de duidelijkheid die Red Bull gecreëerd heeft door aan te geven volgend jaar met Honda als motorleverancier verder te gaan. Want hoe beter het totale beeld, hoe beter straks de beslissing die ik neem.” Intussen ligt het allemaal iets complexer, maar die details grijnst hij geraffineerd een mistbank in. Het is binnen de Formule 1 algemeen bekend dat Max Verstappen vorig jaar een supercontract getekend heeft. Hij behoort daarmee tot de grootverdieners als Lewis Hamilton, Sebastian Vettel en Fernando Alonso, die allemaal in de categorie 30 miljoen euro plus zitten. Daar komt Ricciardo niet bij in de buurt. De vraag is nu of de leiding van Red Bull hem financieel het niveau van de jonge Nederlander gaat toedichten. Helemaal nu hij dit seizoen qua punten vooralsnog beter dan Verstappen voor de dag is gekomen, met klinkende overwinningen in China en Monaco als uitschieters. Maar is dat voldoende om straks het financiële gat met zijn collega te dichten? Is Red Bull daartoe niet bereid dan wordt richting Ricciardo toch subtiel het signaal afgegeven dat hij tweede keus achter Verstappen is. En rijst de vraag of de coureur dat pikt. Met zijn ploegmaat heeft hij het er in ieder geval niet over. Max Verstappen: „Hoewel we veel met elkaar optrekken wordt hier niet over gepraat. Dat begrijp ik eerlijk gezegd ook wel. Bovendien hoef ik het niet te weten. Het enige wat ik hoop is dat Daniel blijft. Hij is voor mij misschien wel de best denkbare collega. Als mens, maar ook als coureur. Hij is enorm taai. Met hem kan je geen moment verslappen.” Hoewel het duo elkaar in Azerbeidzjan nog uit de wedstrijd ramde, heeft dat de relatie dus niet aangetast. De wisselwerking buiten en binnen het circuit is ook fascinerend om te zien. Zijn ze niet aan het racen dan hebben ze lol voor tien, maar tijdens de wedstrijd geven ze elkaar niets cadeau. Met keiharde gevechten tot gevolg, tussen twee aanvallend ingestelde coureurs waar je als teamleiding alleen maar van kunt dromen. En dan neem je een enkele nachtmerrie op de koop toe. Intussen kijken duizenden Nederlandse fans en tienduizenden andere liefhebbers komend weekeinde uit naar de thuiswedstrijd die het duo zondag op de Red Bull Ring gaat rijden. Want wie eindigt voor wie? Verstappen: „Het circuit mag dan de naam van ons team hebben, het levert helaas niet de voordelen op die we met onze wagens wel in Boedapest en Singapore kunnen pakken. Een podiumplaats moet kunnen, maar winnen is hier een ander verhaal. Dan zal het heel erg mee moeten zitten.” De voordelen zitten ’m volgens Verstappen daarom vooral buiten de baan: „Ik merk dat bepaalde zaken ineens wel heel gemakkelijk worden geregeld. Verder vind ik het hier enorm leuk vanwege de Nederlanders. Al dat oranje op de tribunes is gewoon mooi om te zien. Ik ga er niet harder door rijden, maar het maakt de race wel specialer.” Dat is zijn tweestrijd met Ricciardo op de voorhand al. Twee topcoureurs die het beste in elkaar naar boven halen. Pure rivaliteit dat de toeschouwers boeit. De Formule 1 heeft er meer dan ooit behoefte aan. Daarom benadrukt Verstappen nogmaals: „Ik hoop dat Daniel blijft.”