Is dit het einde van de Formule 1 in Duitsland?

Teske wijst in zijn kantoor langs het circuit even naar de letters die zijn vensterbank innemen. F1 ist zurück, staat er. „Ik kijk er elke dag naar. Hopelijk zijn we in 2020, of wanneer dan ook, toch weer terug.” Geldproblemen Dan moet er nog veel gebeuren. Na de race van morgen verloopt het Formule 1-contract van de Hockenheimring, gelegen op nog geen vijftig kilometer van de geboorteplaats van Vettel: Heppenheim. De Grand Prix is volgens die verbintenis jaarlijks afgewisseld met de Nürburgring, maar daar is in 2014 en 2016 al niet meer gereden. Geldproblemen, is de niet verrassende reden. „Wij moeten concurreren met landen zonder autosporttraditie en zonder enorme interesse van de bevolking, maar ze zijn wel bereid veel geld te betalen. Daar kunnen wij niet in mee”, aldus marketingdirecteur Teske. „Een Formule 1-race is in mijn ogen niet alleen een kwestie van geld, maar ook van traditie en fans. Landen als Duitsland, Engeland en Italië zijn echte motor- en autosportlanden. Het is niet goed als dat soort plekken van de kalender verdwijnen, alleen maar omdat nieuwe landen simpelweg meer betalen.” Jaarlijkse fee Een Formule 1-race ’binnenhalen’, hoe werkt dat precies? Hoewel er uitzonderingen zijn zoals Miami – mogelijk vanaf volgend jaar voor twintig seizoenen op de kalender – is het gangbare protocol als volgt. Een circuit neemt een promotor in de hand, die jaarlijks een fee overmaakt aan Formula One Management (FOM). Dat bedrag bedraagt momenteel ongeveer twintig miljoen euro. Al betaalt een relatief nieuwe gast als Azerbeidzjan stukken meer om een uitnodiging te krijgen voor het Formule 1-bal. Teske: „Dat klopt. En dat valt vanuit hun standpunt wel te begrijpen. Wij zijn als circuit zelf de promotor. We krijgen geen overheidssteun. De baan is eigendom van het plaatsje Hockenheim. Daar kunnen ze ook geen grote risico’s nemen en met geld strooien. Onze mening is dat we een ander businessmodel moeten vinden om de Grand Prix te kunnen organiseren.” Rode cijfers Hockenheim moet het hebben van de kaartverkoop om enigszins quitte te spelen. Dit weekeinde is dat mede door zo’n 10.000 fans uit Nederland geen enkel probleem. Er zijn echter jaren geweest dat de belangstelling niet overhield. Tel daarbij de grote investeringen aan het circuit van begin deze eeuw op en het financiële huishoudboekje staat al snel bol van de rode cijfers. „Als de kaartverkoop tegenvalt, kampen we met een miljoenenverlies”, aldus Teske. „Er moet een oplossing komen. Bijvoorbeeld dat de Formule 1 of andere stakeholders samen met ons de risico’s kunnen dragen bij een tegenvallend jaar en bij goede cijfers meedelen in de winst. Het is geen geheim dat onze manier van denken op dit moment verschilt van die van de Amerikaanse Formule 1-eigenaar Liberty Media, maar ik weet zeker dat zij het liefst ook een Duitse Grand Prix zien. Al kan dit zomaar het einde zijn. Hopelijk kunnen we genoeg mensen overtuigen dat dit niet mag gebeuren.” Zandvoort en Assen De geldproblemen in Duitsland werpen ook de vraag op of het wel zo slim is om een Grand Prix naar Nederland te halen. Zandvoort en Assen onderzoeken die mogelijkheden volop en willen zo snel mogelijk een race in eigen land. „Assen en Zandvoort moeten goed nadenken of ze dit risico willen nemen”, aldus Teske, die ook wijst op de dollarkoers die grote verschillen kan maken in uiteindelijke winst- of verliescijfers. „Dat vergeten veel mensen. Nederlandse circuits moeten niet alleen speculeren op de huidige populariteit van Verstappen. Niemand weet hoe de wereld er over tien jaar uitziet. Zelfs tijdens de hoogtijdagen van Michael Schumacher werd de interesse hier minder. Daarom zeg ik: denk er goed over na. Er zijn in het verleden meer landen geweest die zo’n fout hebben gemaakt.”