Niemand meer de deur uit!

Er heerst een sfeertje, waarin het alleen de vraag lijkt met hoeveel punten voorsprong Ajax kampioen wordt. Is dat vervelend? „Ik vind het waanzinnig. Het is eenzelfde aanname dat Nederlandse ploegen in Europa overal overheen lopen. Het is toch belachelijk zomaar even aan te nemen dat Ajax kampioen wordt? We hebben een goede selectie, waar we een sterk team van moeten maken. Maar we hebben geduchte concurrenten die ook hun werk zullen doen. De laatste jaren moest je 84, 85, 86 punten halen om de titel te pakken. Dat is de uitdaging waar we voor staan.” Welke toezeggingen heb je dat er – behoudens Hakim Ziyech – deze transferperiode niemand meer vertrekt? „Geen toezegging, maar wel – zeg maar – de bereidheid om deze selectie in tact te houden, de inspanningsverplichting. Maar je weet nooit hoe dingen zich kunnen ontwikkelen. Dat heeft Ajax de afgelopen jaren genoeg meegemaakt. Maar de inspanning zullen we met z’n allen leveren om deze groep bij elkaar te houden. Zo hebben we vanaf het begin van de transferwindow geopereerd en dat zullen we vasthouden tot 31 augustus.” Hoe gaat dat dan? Wordt op elke speler een prijsstickertje geplakt? Voor deze bizarre prijs mag hij wel weg? „Nee, welk bedrag ook wordt geboden. Ze mogen niet weg.” Maar dat is dan toch een toezegging? „Soms gaan panelen schuiven. Maar we zullen als Ajax zijnde sterk optreden. De directie en rvc zullen zich resoluut opstellen. Ik ga ervan uit dat deze selectie zo blijft als hij is. En dan kan het zo zijn dat Hakim vertrekt. Maar ik hoop dat ook hij blijft, zodat we ook na 1 september een heel sterke groep hebben. Wel of niet in de Champions League spelen, speelt geen enkele rol. Het standpunt van Ajax is duidelijk.” Wil de directie Ziyech verkopen? „Als er afspraken worden gemaakt, moet je je daar aan houden. En ik wist bij mijn aantreden (eind december 2017, red.) dat Hakim na twee jaar Ajax een volgende stap wilde maken. Daar was mee ingestemd. Hij is er nog steeds en dat heeft ook met Hakim te maken, want hij wil het ideale plaatje. En anders blijft hij met alle liefde bij Ajax.” Na Standard Luik-Ajax zei Donny van de Beek dat jij vindt dat hij niet meer voor de nummer-6- en nummer-8-positie in aanmerking komt, omdat hij verdedigend tekortkomt. Hebben ze het dan dertien jaar verkeerd gezien in de jeugdopleiding? „Ik heb dat niet tegen hem gezegd en vind dat ook niet. Een middenvelder moet kunnen aanvallen en verdedigen. En Donny is een multifunctionele speler. Hij kan op alle posities spelen: op 6, 8 en 10. Donny hoeft zich geen zorgen te maken. Ik ben blij dat hij teleurgesteld is, want het is heel normaal dat elke speler alles wil spelen. Maar ze moeten ook beseffen dat dit niet kan. We gaan een jaar tegemoet met minimaal 45 wedstrijden en hopelijk nog meer. De prijzen worden aan het eind verdeeld en dan wil ik de spelers ook fris en scherp hebben. Omdat tegenwoordig de seizoenen in elkaar overlopen, zúllen we zo nu en dan ook eens een speler rust moeten geven. We maken per wedstrijd tactische en fysieke keuzes en nu is Donny er eens buiten gevallen. Maar hij is een zéér gewaardeerde en belangrijke speler. Kijk alleen maar eens naar het aantal doelpunten (13) dat hij vorig seizoen heeft gemaakt. En ik ga ervan uit dat hij dit seizoen minimaal tot hetzelfde aantal komt en hopelijk verbetert.” Krijgt hij tegen Heracles Almelo een zoethoudertje? Lachend: „Hij gaat spelen.” Maar je lacht, dus je ziet het niet als zoethoudertje? „Dinsdag (Standard Luik thuis, red.) is hij ook basisspeler en zaterdag (VVV-uit) is hij ook basisspeler. Er kunnen er per wedstrijd maar elf spelen. En we zullen steeds kijken wie we nodig hebben. Het heeft ook te maken met rol-acceptatie. We willen wat winnen, dat is goed voor de spelers. En er is interne concurrentie. De spelers kunnen niet ontsnappen tijdens trainingen en wedstrijden. Als je niet honderd procent eist, zit er in de mens iets van gemakzucht. Heel veel voetballers hebben niet de intrinsieke motivatie om altijd alles te geven. Die doen 99 procent, maar daarmee duwen ze hun eigen grens niet omhoog. De motivatieprikkel door de concurrentie is uiteindelijk in het voordeel van de speler.” Tegen Heracles Almelo is de thuisploeg vanavond tot de tanden toe bewapend. „Ajax is de laatste jaren slecht begonnen en daar hebben we vanaf het begin van de voorbereiding al op gehamerd. We hebben bij de spelers goed in de koppen proberen te krijgen dat je een competitie goed moet starten, want de praktijk is dat een achterstand in Nederland heel moeilijk is goed te maken.”