„Want dit is wel een beetje noodzakelijk”, zei hij. Ten Hag liet zijn ploeg zonder Klaas-Jan Huntelaar, Nicolas Tagliafico, Frenkie de Jong en Lasse Schöne aftrappen. Vooral het gemis van Huntelaar liet zich voelen. „We missen Dolberg”, zei Ten Hag. „En Huntelaar heeft vorig seizoen vijf spierblessures gehad. Dan zijn drie wedstrijden in zeven dagen veel.”

De Jong geen 100 procent

„Tagliafico en Schöne hebben het WK gespeeld”, vervolgde Ten Hag. „Zij hebben nauwelijks vakantie gehad. En Frenkie de Jong is lang geblesseerd geweest. Hij is nog steeds geen honderd procent. Dan moet je voorzichtig zijn met zulke jongens.”

Ten Hag vertelde vrijdag nog dat hij geen elf, maar zestien basisspelers had. Daar bleek tijdens het duel met Heracles weinig van. „We zouden de gaskraan opendraaien, maar we speelden zonder tempo”, zei hij. „Dit is een grote teleurstelling voor ons.”

Nog meer druk

Door de mislukte competitiestart moet Ajax dinsdag de return tegen Standard Luik onder nog meer druk spelen. „We moeten onze teleurstelling tegen Luik omzetten in kwaliteit”, aldus Ten Hag.