Federer deelt masterclass uit aan Djokovic

Gedachten gingen donderdagavond terug naar de meest recente Wimbledonfinale. Op luttele kilometers van de O2 Arena zorgden Federer en Djokovic op het heilige gras aan Church Road voor een adembenemend schouwspel. De Zwitser kreeg twee matchpoints, maar de Servische strijder overleefde in de historische beslissende set. Nooit eerder werd de belangrijkste tenniswedstrijd van de kalender beslist door een tiebreak bij 12-12 in de vijfde set. Die nederlaag was frustrerend voor Federer, maar deze week – tijdens het eindejaartoernooi met de beste acht spelers van het jaar - had hij daar naar eigen zeggen geen last meer van. ,,Met de Wimbledonfinale ben ik niet meer bezig, die heb ik van me af laten glijden’’, sprak hij voor het treffen met Djokovic. ,,Er is sindsdien veel water onder de brug doorgestoomd. Ik hoopte eigenlijk dat ik Novak hier niet in de poulefase tegen zou komen, maar ik vind het ook prima dat dit wel gebeurt.’’ De inzet van hun 49-ste onderlinge ontmoeting was duidelijk. De verliezer was uitgeschakeld en de winnaar wist zich verzekerd van deelname aan de halve finale. Federer begon sterk, serveerde uitstekend en wist de opslag van Djokovic in de derde game te breken. Dit ook dankzij twee dubbele fouten van de slordig startende Serviër. Djokovic herstelde zich op eigen service, maar tegen Federer was even niks te beginnen. Hij maakte in de openingsset maar één onnodige fout en kreeg tijdens zijn laatste drie servicegames geen punt tegen: 6-4. In set nummer twee kreeg Djokovic zijn eerste breekpunt. Maar nadat Federer die vakkundig ongedaan had gemaakt, brak hij opnieuw de service van de Serviër: 3-2. Dat gebeurde bij 5-3 weer waarbij Djokovic een uitgebluste indruk maakte die wellicht iets te maken had met fysiek ongemak. Federer vierde zijn overwinning met een bijzondere vreugde-uitbarsting. En hij had een simpel antwoord op de vraag wat hij anders had gedaan dan een paar maanden geleden op Wimbledon. ,,Ik heb dit keer een matchpoint gemaakt.’’ Of hij zin had in het finaleweekend, zo luidde de tweede vraag. ,,Absoluut. Ik had ook nog geen andere plannen, dus ik zal hier zijn.’’ Donderdag was er ook nog mooi nieuws voor de Nederlandse tennisfans. Stefanos Tsitsipas, de rijzende ster in de tennissport, doet in februari weer mee aan het ABN Amro-toernooi in Rotterdam. De Griek (21) is tijdens de ATP Finals al zeker van de halve finale. Vanmiddag heeft hij - tijdens de laatste poulewedstrijd - het lot van Rafael Nadal in handen. De Spanjaard weet zich (dankzij het verlies van Djokovic) verzekerd van de eerste plaats op de wereldranglijst aan het einde van dit jaar, maar was nog nooit in staat het eindejaarstoernooi te winnen.