'Nagelsmann mix van Klopp en Seedorf'

Hoffenheim, is de naam. De trotse nummer drie van de Bundesliga verdedigt vanavond tegen Werder Bremen zijn ongeslagen status in de eerste seizoenshelft. Zes overwinningen en negen gelijke spelen pronken op de keurige balans. Ook koplopers Bayern München en die andere sensatie – nieuwkomer RB Leipzig – beten zich stuk op de Hoffe. Baby Mourinho Architect van het succes is de 29-jarige (!) Julian Nagelsmann. Door zijn komeetachtige ontwikkeling ook al liefkozend ’Baby Mourinho’ genoemd. Zelf spiegelt het nieuwste exponent van het Duitse topvoetbal zich liever aan zijn voorbeelden Pep Guardiola en Jürgen Klopp, wiens Vollgasfußball hij omarmt. Begin dit jaar vervroegd doorgeschoven na het terugtreden van Huub Stevens behoedde de piepjonge coach zijn elftal samen met assistent Alfred Schreuder voor degradatie. Dit seizoen heeft Nagelsmann van Hoffenheim een tot dusver onverslaanbare vechtmachine gemaakt. Heel wat waard "Na de wedstrijd tegen Dortmund (2-2, red.) zeiden de mensen dat ze de laatste vijf jaar nog nooit zo’n goede wedstrijd hadden gezien”, aldus Schreuder. "Als we vanavond winnen, sluiten we het jaar echt geweldig af. We halen veel punten en spelen mooi, aantrekkelijk voetbal. Dat is ons ook heel wat waard.” Het verhaal rond Hoffenheim en Nagelsmann, die een spelersloopbaan in rook op zag gaan door een zware knieblessure, lijkt haast te mooi om waar te zijn. Nog voordat de coach van het onder 19-elftal cum laude slaagde voor het hoogste trainersdiploma werd hij voor de leeuwen gegooid. Ga er maar aan staan, als jongste hoofdtrainer ooit in de miljoenenindustrie die de Bundesliga heet. Aanvoerder Eugen Polanski is een jaar ouder dan zijn eigen coach, maar de autoriteit van Nagelsmann staat nooit ter discussie. Exceptioneel talent Schreuder (44) kijkt tijdens de samenwerking zijn ogen uit. "Hij is echt een exceptioneel trainerstalent. Qua werkwijze heeft hij wat weg van Klopp, maar ik vergelijk hem ook graag met Clarence Seedorf. Die voetbalde als zeventienjarige bij Ajax al zó volwassen. Julian heeft dat ook, maar dan als trainer.” De voormalig trainer van FC Twente heeft een klik met Nagelsmann. Niet voor niets staat de de bejubelde hoofdtrainer erop dat zijn rechterhand de komende jaren bij hem blijft. Het werken in de Bundesliga, met een revolutionaire coach, opent de ogen van Schreuder. "Julian is zo’n moderne trainer. Systemen vindt hij ouderwets, hij denkt in principes. Hij is reëel, kijkt tegen wie we spelen. We wisselen ook tijdens wedstrijden nog van 4-3-3, 4-1-4-1, naar 3-5-2 of 5-4-1. Als je zo flexibel bent als ploeg, ben je voor een tegenstander veel lastiger te bespelen.” Veel druk Dat klinkt heel logisch, maar zie het maar eens van de grond te krijgen. Op het trainingscomplex in Sinsheim leggen Nagelsmann en Schreuder de basis voor de uitstekende prestaties van Hoffenheim. "Elke week hebben we een ander doel”, vertelt Schreuder enthousiast. "Julian verzint altijd extra regels tijdens een oefening. En als het dan eenmaal loopt grijpt hij weer in, zodat er geen routine insluipt. Hij wil altijd wedstrijdsituaties in de training brengen. Dat zorgt tijdens trainingen voor veel druk. In het begin hadden de spelers daar moeite mee, nu weten ze niet beter.” De assistent-coach geeft graag een voorbeeld van een trainingsoefening. "Als we oefenen op een counteraanval, verdeelt hij het veld in vier zones. In de zone waar de counterende ploeg de bal verovert, moet de tegenstander drie seconden wachten voordat ze terug mogen verdedigen. De aanvallers hebben dan in eerste instantie een overtalsituatie en dus drie seconden voorsprong. Die verdedigers moeten daarna echt terug sprinten om ze bij te halen. Er komt dan een ongelooflijk tempo in de training. Dat is wat hij wil. Altijd maar topsnelheid.” Voorcontract bij Bayern De druk op Nagelsmann is groot, clubs uit binnen- en buitenland staan al te trappelen om hem in te lijven. Dankzij de goede prestaties staan zijn spelers Niklas Süle en Sebastian Rudy op het punt een voorcontract te tekenen bij Bayern München. Hij moet er maar mee zien te dealen. Op advies van Schreuder blijft Nagelsmann tijdens de interlandperiodes, als bijna alle spelers van Hoffenheim uitvliegen, zelf ook een paar dagen weg. Om fris te worden in zijn hoofd. "Guardiola deed dat ook, toen hij trainer was van Bayern München”, weet Schreuder. "Julian is een heel intelligente jongen. Hij haalt spelers uit hun comfortzone en daagt ze uit om na te denken. Voetbal wordt steeds sneller en fysieker. Je moet snel handelen. Door al die cognitieve oefeningen probeert hij dat te stimuleren. Het is in alles anders dan wij in Nederland gewend zijn. Ik heb zo’n type trainer nog nooit meegemaakt. Het is in één woord fascinerend.”