BIG DEAL IN BIG APPLE

’Voorbeeld van innovatief en internationaal denken’ ,,Om structureel te kunnen meedoen met de Europese (sub)top, moeten we voor nieuwe inkomstenbronnen zorgen. Daarvoor moeten we innovatief zijn en internationaal denken. Deze stap richting New York is daar een voorbeeld van”, zegt commercieel directeur Menno Geelen. Sinds de komst in 2010 van de huidige directeur, die vrijdag op de algemene vergadering van aandeelhouders (AVA) wordt benoemd tot statutair directeur, groeiden de commerciële inkomsten – sponsorinkomsten (circa 29 miljoen), business seats, skyboxen, merchandise, kaartverkoop en internationale content – van 69 miljoen euro naar 91 miljoen euro. Naar verwachting noteren Geelen en zijn afdeling dit seizoen zelfs bijna 100 miljoen. Omdat Ajax nationaal bijna aan zijn plafond zit, maar de slogan the sky is the limit hanteert, is met succes een internationale strategie ontwikkeld. De Nederlandse recordkampioen heeft officiële internationale samenwerkingen met Guangzhou R&F Football Club in China, Sagan Tosu in Japan, Sydney FC in Australië en is voor 51 procent eigenaar van Ajax Cape Town in Zuid-Afrika. De manier waarop de Amsterdammers de Amerikaanse markt willen veroveren, komt grotendeels overeen met de eerdere ontdekkingsreis in China. Met het besef dat Ajax zichtbaar moest worden én in het land zelf aanwezig moest zijn om zaken te kunnen doen, werd zes jaar geleden een overeenkomst gesloten met een Chinese contentpartij, die als enige doel had het Ajax-nieuws en de Ajax-video’s op primetime online en op tv uit te zenden. De Amsterdammers maakten, vertaalden, leverden en betaalden alles als investering. Na meerdere bezoeken van Geelen en vooral boegbeeld Edwin van der Sar aan China en door de toegenomen naamsbekendheid als gevolg van de vele content gingen de deuren van de sponsoren open. Ajax haalt jaarlijks inmiddels miljoenen uit de Chinese markt. Alleen de deal met Guangzhou R&F Football Club levert Ajax al 2 en vanaf volgend jaar 3 miljoen euro per seizoen op. Ook in Amerika zullen de kosten aanvankelijk voor de baten uitgaan. Het kantoor in Manhattan, waarvan de komst gisteren al op de immens grote videowalls op Time Square werd aangekondigd met het Ajax-logo, wordt in eerste instantie door drie man bemand en geleid door Jim Caparuso. De ervaren Amerikaan heeft zijn sporen verdiend in de sportmarketing in Amerika. Keuze voor voormalig Nieuw-Amsterdam bovenal strategisch De keuze voor New York is – door de vroegere naam van de stad, Nieuw-Amsterdam – deels symbolisch, maar bovenal strategisch. Ajax is een grote naam in Amerika, waar voetbal nog steeds aan populariteit wint. De club staat al maanden in de toptien van grootste sportteams ter wereld op YouTube. In oktober werd de content van Ajax nog minder bekeken dan die van FC Barcelona, PSG, Liverpool, Manchester United Real Madrid en Juventus, maar werd qua bereik beter gescoord dan bijvoorbeeld Manchester City, Bayern München en het Braziliaanse Palmeiras. De sprong naar Amerika wordt gezien als een unieke kans om de naam van Ajax nog beter onder de aandacht brengen. Nagenoeg alle grote Amerikaanse contentpartijen zijn in New York gevestigd. Een stad met een historische band met Nederland en met veel (multi)culturele overeenkomsten met Amsterdam. In de metropool wonen relatief veel Nederlanders en Ajax-fans. Met directer contact door het organiseren van kleinschalige evenementen én gerichte social media hoopt Geelen hen meer bij de club te betrekken. Een plus is ook dat een aantal huidige Ajax-sponsoren, zoals Adidas, AB-Inbev en Suit Supply, ook kantoren en winkels in die stad heeft. Ajax voert al gesprekken met potentiële Amerikaanse partners. Dat gaat ter plekke makkelijker en efficiënter. De clubs in de Major League Soccer, waarvan het hoofdkantoor in New York staat en waarmee Ajax intensiever wil samenwerken, kennen geen jeugdopleidingen als in Nederland. De Ajax-leiding merkt dat er steeds meer vraag is naar kennis over opleiden. In China stuurt Ajax al een jeugdopleiding van een grote club (Guangzhou R&F Football Club) aan en de club staat daar in Amerika ook voor open. Daarnaast wil Ajax de Amerikaanse jeugd (nog) enthousiaster voor voetbal maken aan de hand van de in Europa beproefde Camps & Clinics. Nederlandse club vanaf vandaag op bijna alle continenten aanwezig Met de opening van het kantoor in Noord-Amerika is Ajax vanaf vandaag op bijna alle continenten aanwezig: Europa, Azië, Afrika, Noord-Amerika en Australië. Gezien de brandende ambitie van de commerciële afdeling van de Amsterdammers valt een officieel partnership in Zuid-Amerika niet uit te sluiten. ZATERDAG in TELESPORT: een interview met commercieel directeur Menno Geelen van Ajax.