Stuntende darter Dirk van Duijvenbode blijft aubergines trouw

Het had ook zomaar gekund dat Van Duijvenbode deze week bij een auberginekwekerij in ’s Gravenzande aan het werk was geweest. Daar staat de Westlander namelijk voor 32 uur per week onder contract en doet hij de administratie. Van zijn werkgever krijgt hij echter alle ruimte om zijn andere professie, darts, uit te oefenen. „Soms heb ik een werkweek van veertig uur en als ik voor darts veel moet reizen van acht uur. Ik kan wel zeggen, ik stop met werken, maar dat ambieer ik helemaal niet.” Van Duijvenbode vindt het maatschappelijke aspect naast darts veel te belangrijk en wil het liefst voor na zijn loopbaan als darter geen gat op zijn curriculum vitae hebben. „Je houdt zo ook zicht op de realiteit. Ik ken genoeg mensen die zeggen; ’we moeten veel reizen en ik ben moe’. Dan denk ik altijd; ’kom eens bij ons werken, dan zie je wat moe worden daadwerkelijk is. Bij mijn werk zijn ze gelukkig heel meegaand, anders zou ik het ook niet met elkaar kunnen combineren.” Dartbaan bij auberginekwekerij Wel moet Van Duijvenbode bekennen dat het qua combinatie misschien niet altijd even ideaal is. „Maar ik zou bijvoorbeeld niet in de situatie willen komen dat ik moet winnen om mijn hypotheek te kunnen betalen. Daar is niet tegen te darten. Zoals het nu is, biedt mij enorm veel kansen. Verder vraag ik me af wat het me zou opleveren als ik zou stoppen met werken. Zou ik dan meer gaan trainen dan nu?” Dat laatste is sterk de vraag. Van Duijvenbode heeft bij de auberginekwekerij namelijk de beschikking over een eigen dartbaan, om zo ook onder werktijd zijn pijlen te kunnen gooien. Zo worden zijn pauzes uitermate effectief besteed. „Ik train zo’n anderhalf uur per dag op mijn werk. Daarnaast gooi ik dan nog drie tot vier keer per week in de avonden thuis.” Van Duijvenbode veroverde begin dit jaar via de Q-school een PDC-tourkaart, waardoor hij is verzekerd van deelname aan een aantal belangrijke toernooien. Tot aan het moment dat het coronavirus medio maart ook de dartwereld lamlegde, beleefde hij een uitstekende periode. Zo haalde hij bij de Players Championship-series eenmaal de halve finale en wist hij bij een Euro Tour-toernooi ook tot de laatste vier door te dringen. Mede door dat laatste resultaat kwalificeerde Van Duijvenbode zich uiteindelijk voor de huidige World Grand Prix. Absolute underdog In een deelnemersveld van 32 is hij met zijn huidige ranking (73e) de absolute underdog. „Je zit bij de beste spelers van de wereld, dat is natuurlijk wel gaaf om te zien. Dit had niemand van mij verwacht, dat geloof ik niet”, stelt de hoofdrolspeler zelf vast. Nu moet de debutant op de World Grand Prix zaterdag - na zijn eerdere zeges op Mensur Suljovic (15e) en Dimitri van den Bergh (11e) - tegen tweevoudig wereldkampioen Gary Anderson (9e) een nieuwe stunt zien uit te halen. „Hij is natuurlijk wel weer een speler van een ander kaliber. Samen met Van Gerwen, Price en Wright behoort hij toch wel het groepje elite van het darten. Niet dat ik denk dat ik niet kan winnen, maar je weet wel dat je héél goed moet gooien.” Van Duijvenbode kan naar eigen zeggen tegen iedereen onbevangen spelen, maar dat neemt niet weg dat hij altijd wil presteren. „Dat je niks hebt te verliezen, vind ik altijd zo’n opmerking om jezelf in te dekken. Je wilt toch winnen? Dan heb je altijd iets te verliezen. Al zal niemand raar opkijken als ik verlies, maar je wilt gewoon presteren.” Kritiek omzetten in iets positiefs Ondanks zijn zege in de eerste partij op de World Grand Prix tegen Suljovic had Van Duijvenbode voor zijn gevoel naar de buitenwereld toe toch nog iets extra’s te bewijzen. Zijn gemiddelde van 73 was voor een majortoernooi namelijk ondermaats en op sociale media leverde dat ook de nodige kritiek op. „Je probeert zo min mogelijk te lezen, maar je wordt ook wel eens getagd en dan zie je het toch. Vroeger was ik er meer gevoelig voor, maar nu probeer ik het om te zetten naar iets positiefs. Bijvoorbeeld door te denken; ’ik zal de mensen die kritiek hebben eens laten zien wat ik kan’. Dan werkt het wel motiverend. Maar ik vind wel dat mensen eens meer moeten beseffen wat het met iemand kan doen door bepaalde opmerkingen te plaatsen. Een klein beetje meer respect mag wel.” In zijn confrontatie met Van den Bergh liep alles een stuk beter. Zo begon Van Duijvenbode met een 152-score, een uitstekend begin in het afwijkende format waar elke leg met een dubbel moet worden geopend en zoals gebruikelijk met een dubbel eindigt. „Dat geeft meteen een boost en dan heb je het vertrouwen. Op die prestatie heb ik verder niks aan te merken. Ik heb voor mijn gevoel daar wel iets rechtgezet en ben vol goede moed.” Met het huidige resultaat weet hij zich daarnaast sowieso verzekerd van 16.000 Britse ponden aan prijzengeld. Beste jaar uit carrière Van Duijvenbode beleeft in elk geval, en dat ondanks deze bizarre coronatijd, het beste jaar uit zijn dartcarrière. „Dat zeker.” En 2020 is dus nog niet eens afgelopen. Zo valt een nieuwe surprise in Coventry niet uit te sluiten en wachten later voor hem normaal gesproken ook nog enkele andere grote majors als de Players Championship Finals en het EK en WK darts. „Ik ga als nummer 73 nu niet zeggen dat ik nummer één van de wereld wil worden, want uiteindelijk wil immers iedereen dat. Maar het is wel iets waar je probeert naartoe te werken. Voor mij is het belangrijkste dat ik het maximale uit mijn carrière weet te halen. Daarbij zie dat ik elk jaar beter word en ik denk dat ik dus nog wel hoger kan eindigen.” Voorlopig behoort Van Duijvenbode als de grote underdog nog altijd tot de kanshebbers op de eindzege in Coventry. Al zou dat wel een wereldprestatie zijn. „Ik ga mijn best doen”, is zijn laatste nuchtere antwoord. Eén ding is in elk zeker. Na terugkomst uit Engeland zit de stuntdarter uit ’s Gravenzande straks gewoon weer achter zijn bureau bij de voor hem zo vertrouwde auberginekweker.