Ben Saddik: ’Klaar voor King of Kickboxing’

De toeschouwers mochten drie keer genieten van de opkomst van de 28-jarige Belgische Marokkaan. En drie keer ging dat gepaard met flink wat applaus, gejuich en geschreeuw. De zwaargewicht uit Antwerpen heeft zich sinds het gevecht tegen Verhoeven van vorig jaar in de kijker gespeeld en een groot publiek aan zich weten te binden. Een emotioneel publiek, dat bij elke rake klap door de aanwezige beveiligers gewaarschuwd moest worden: blijf op die stoel zitten. Hij was oppermachtig in zijn eerste ronde tegen Junior Tafa en in de eindstrijd tegen Benny Adegbuyi, die hij met een paar snoeiharde stoten naar het canvas werkte. De halve finale tegen Guto Inocente werd uiteindelijk beslist door de jury, maar de uitslag stond al vast: Ben Saddik had het gezicht van de Braziliaan aardig bewerkt. Het is duidelijk dat Ben Saddik in ieder geval ’the best of the rest’ is. Na de wedstrijden nam hij de tijd voor de media. „De volgende in de rij is Rico. Ik heb meer ervaring en ben sterker dan een jaar geleden, ben klaar voor hem.” Zijn trainer, de Bredanaar Nick Hemmers, voegde daar nog wat aan toe: „Vorig jaar was hij nog ziek, nu niet meer. Hij is overal van af en ik merk dat hij mentaal echt sterker is geworden.” Ben Saddik had schildklierkanker. Ahoy niet vol Voor Glory is een volgende Rico Verhoeven - Ben Saddik een must om de zaal weer te vullen. Ahoy was nu een stuk leger dan vorig jaar bij de titelstrijd tussen de Antwerpenaar en de Nederlander, ook Hari’s comeback tegen Hesdy Gerges afgelopen maart trok meer toeschouwers. De toekomst van Hari en Verhoeven is echter ongewis. Glory is met beide vechters in onderhandeling. Verhoeven heeft een aflopend contract en is hongerig om records te breken, maar wil wel de juiste ambities van de organisatie horen. Buiten Ben Saddik en Hari zijn er momenteel geen zwaargewichten die hem echt kunnen uitdagen. De verhalen over kickboksen op een lager pitje zetten vanwege de acteerambities zijn uit de lucht gegrepen, vertelt zijn management desgevraagd. Dat hij in een grote actiefilm gaat spelen, komt bovenop zijn vechtsportcarrière. „Hoe hij dat combineert? Een kwestie van plannen.” Voor Glory was het al snel duidelijk dat de kampioen niet mee zou doen in Ahoy. „Die doet nooit mee aan een achtmanstoernooi, je moet de kampioen en ons label ook beschermen. In zo’n toernooi kan alles gebeuren, kan een mindere jongen winnen van de kampioen omdat die een makkelijkere eerste en tweede ronde heeft gehad”, laat Remon Daalder van Glory weten. Glory is ook al een tijd in gesprek met Hari, dat zijn lange onderhandelingen. Op zijn sociale media laat Hari regelmatig zien hard te trainen, maar een volgend gevecht staat nog niet op de planning. „We zijn er nog niet uitgekomen, hopen dat in 2019 te bereiken. We werken hard aan Badr vs. Rico, maar zolang er niks is getekend, kan ik daar verder niets over zeggen.”