De honger van Van Gerwen

Zo bleek ook de afgelopen elf maanden wel. Van Gerwen won weliswaar minder majors dan het voorgaande jaar (3 om 6), maar schreef wel evenveel toernooien (19 stuks) op zijn naam als in 2017. Alleen 2016 verliep met 25 titels beter. Elke nederlaag werd in Groot-Brittannië en omstreken breed uitgemeten. Vooral de vroegtijdige uitschakelingen op majors als de World Matchplay en UK Open, nota bene, beide keren door landgenoot Jeffrey de Zwaan, waren gevoelige tikken op de neus. „Ik heb in de laatste maand enkele steekjes laten vallen. Dat zijn niet direct slechte resultaten te noemen. Het is zeker niet bar en boos. Ik moet zorgen dat ik me nog beter voorbereid en dat ik er dit jaar honderd procent klaar voor ben. En dat ik geen vijf wedstrijdpijlen mis”, doelt de groene dartsmachine op zijn verloren halve finale van vorig jaar tegen Rob Cross. Van Gerwen kent inmiddels de klappen van de zweep en verwerkt verlies sneller dan voorheen. „Hoge bomen vangen veel wind. Ik kan daar prima mee omgaan. Dit gebeurt ook bij andere sporters die ergens goed in zijn. Daarnaast is tegenslag ook goed. Je moet het accepteren, daar word je scherper van. Laten we wel wezen, ik ben ook niet perfect.” De lat wordt door hemzelf steeds maar weer hoger gelegd, laat staan door de buitenwereld. „Destijds (in 2016, red.) zat ik in een flow dat wat ik ook deed, alles was altijd goed. Nu is het een paar procent minder. Maar dat geeft je ook weer de honger om volle bak ergens voor te gaan”, stelt de 29-jarige Brabander in zijn tweede thuishaven Café den Braai, waar hij zo nu en dan nog een pijltje gooit. Inmiddels heeft hij in zijn kapitale villa in Vlijmen ook een prachtige trainingsbaan laten aanleggen. Omringd door de grote, verworven trofeeën kan hij tussen het verschonen van de luiers van zijn eenjarige dochter Zoë door zo ook zijn uurtjes maken. „Het ziet er thuis allemaal prachtig uit. Maar met ’die kleine’ op mijn schouder en dan gaan gooien lijkt me niet zo verstandig. Wel kan ik nu thuis af en toe, als Zoë bijvoorbeeld op bed ligt, de voorbereiding oppakken. Dat is een voordeel.” Zijn iets mindere prestaties wil Van Gerwen absoluut niet toeschrijven aan het vaderschap, want slapeloze nachten kent hij niet. „Ik kan me niet herinneren dat ik er ’s nachts uit moest. Ze wordt gewoon pas om negen uur in de ochtend wakker, dat is echte luxe. Ze slaapt langer dan ikzelf. Je hoort altijd dat ze wel een paar keer wakker worden of dat ze veel ziek zijn. Dat hebben wij gelukkig niet. Wij mogen niet klagen.” Van Gerwen prijst vooral ook zijn vrouw Daphne, die tijdens het WK een stapje opzij doet, in het geheel. „Zij redt het allemaal heel makkelijk zonder mij, ook als ik langere periodes van huis ben. Daphne is er ingerold, we zijn het gewend. Voor ons is dit leven heel normaal.” Gezamenlijk hebben ze besloten dat Mighty Mike dit keer zonder zijn twee geliefden naar Londen afreist. Aangezien hij tot aan de kerst meerdere rustdagen heeft, keert hij tussendoor sowieso tweemaal terug naar Vlijmen. „Natuurlijk mis ik ze als ik weg ben, dat heeft iedereen. Maar stel dat Zoë per ongeluk verkouden zou worden, wat doe je dan? Daphne zegt ook: ’Jij moet kunnen presteren’.” In zijn spaarzame vrije tijd, want zijn hobby karpervissen is er naar eigen zeggen de laatste tijd een beetje bij ingeschoten, laat groot voetbalfan Van Gerwen zich zo nu en dan omringen door bekende vrienden als PSV-keeper Jeroen Zoet, Feyenoord-aanvaller Robin van Persie, wielrenner Lars Boom en de populaire dj Nicky Romero en zat hij laatst in Gelsenkirchen nog op de tribune bij de Nations League-clash tussen Duitsland en Nederland. Met die ’bekende status’ loopt Van Gerwen, op enkele posts op Instagram na, zeker niet te koop. „Het maakt niet uit of mijn vrienden bekend zijn of niet. Ik wil gewoon een leuk leven leiden. Als je bepaalde mensen op je pad tegenkomt met wie je het goed kunt vinden, is dat leuk.” Of hij weleens advies inwint bij mede-topsporters? „Ik luister altijd goed naar wat mensen zeggen. Wat je kunt gebruiken, gebruik je en de rest laat je lekker gaan. Zo praat ik af en toe met Toon Gerbrands (algemeen directeur PSV, red.). Bij hem is winnen ook het enige dat telt. Daar kan ik van genieten.” Winnen moet tot en met de eerste dag van het nieuwe jaar zes keer gebeuren. Ondanks die druk op zijn schouders leeft Van Gerwen ontspannen toe naar de jacht op wereldtitel nummer 3. „Ik maak me niet zo snel druk. We bekijken het ronde voor ronde. Er kan onderweg veel gebeuren. Het is niet zo makkelijk als iedereen denkt.”