’Van Gerwen kan gevecht verwachten’

Bij de bookmakers is Van Gerwen, net zoals voorafgaand aan het mondiale toernooi, nog altijd de torenhoge favoriet. De 29-jarige Brabander weet wat het is om de beste van de wereld te zijn, dat lukte hem in 2014 (tegen Peter Wright) en in 2017 (tegen Gary Anderson) al tweemaal. Eén keer stond hij in Alexandra Palace als verliezer op het podium, dat was in 2013 toen een ’jonge Van Gerwen’ van legende Phil Taylor verloor. De statistieken spreken zoals altijd in het voordeel van Van Gerwen. Van de 31 voorgaande ontmoetingen met Smith won hij er 25. De laatste belangrijke overwinning boekte de nummer één van de wereld medio dit jaar toen hij de 28-jarige Brit in de finale van de prestigieuze Premier League versloeg (11-4 in legs). Destijds gooide hij een gemiddelde van 112 punten per drie pijlen. Saillant detail is dat de Nederlander eerder uitgerekend tegen Smith het wereldrecord aanscherpte. Dat gebeurde in 2016, eveneens in de Premier League, toen Van Gerwen een gemiddelde van 123,40 over acht legs (7-1) liet noteren. Van Gerwen en Smith lopen allebei allang mee in het circuit. Zo troffen zij elkaar voor het eerst zo’n tien jaar geleden tijdens een klein toernooi in Schotland. Daar won Smith nog met 6-3 in legs. Van beide darters is bekend dat ze godsgruwelijk veel talent hebben. Van Gerwen heeft dat talent inmiddels verzilverd door vijf aaneengesloten jaren zijn sport te domineren en ruim 150 PDC-titels te bemachtingen. Smith heeft zeker wel iets gewonnen, maar de protegé van Gary Anderson wacht nog altijd op zijn eerste grote televisie-overwinning. Nog nooit won hij een major. De grote mentor achter Smith is Anderson, die zondagavond zelf een genadeloos pak slaag van Van Gerwen (1-6 in sets) kreeg. „Ik wil niet zeggen dat Michael briljant speelde. Hij had gewoon een walk-over. Natuurlijk weet ik dat ik heb verloren en dat Michael Smith ’mijn jongen’ is, maar ik denk echt dat Michael van Gerwen het in de finale moeilijk gaat krijgen”, blikte de 48-jarige Schot en tweevoudig wereldkampioen vooruit. „Ik roep al tien jaar lang veel dingen over Smith en eindelijk staat hij er. Ik ben heel blij voor hem.” Als het aan Van Gerwen ligt dan heeft Smith dinsdagavond in Ally Pally geen schijn van kans. „Het zwakke punt van hem is dat hij tegen mij speelt”, stelde de zelfverzekerde Brabander vast. „Die jongen is goed in vorm, maar ik moet hem gewoon goed onder druk zetten. Hij voelt de druk van een finale, want hij heeft hier nog nooit gestaan. Ik hoop dat ik hem daarop kan pakken. Én dat ik hem met mijn goede scores veel pijn kan doen.” Scorend is Van Gerwen dit WK in elk geval veruit de beste. De groene sloopkogel noteerde tot op heden alleen maar gemiddelden van boven de 100 punten. Iets dat hij inmiddels al achttien keer op rij bij een wereldkampioenschap heeft gepresteerd. Zijn toernooigemiddelde ligt op 103,72 (tegenover 101,19 van Smith), met als uitschieter de 108,08 tegen Adrian Lewis in de vierde ronde. Ook op de dubbels presteert hij beter dan zijn Britse opponent: 46,52% (74 van de 160 raak) om 44,44,83% (78 van de 174 raak). En passant gooide Van Gerwen al een keer de hoogste finish van 170, waarbij Smith het met 136 moet doen. Met de statistieken en al zijn ervaring heeft Van Gerwen misschien een 1-0 voorsprong, maar Smith is vastberaden om zijn eerste grote vis binnen te hengelen. „Het maakt me niet uit, ik sta in de finale. Ik blijf het zeggen tegen iedereen tegen wie ik heb gespeeld. Ik ben hier om te vechten en daar wil ik voor strijden. Ik ga het gevecht met Michael aan. Ik wil mijn droom laten uitkomen en wereldkampioen worden. En dat is het enige dat telt.”