De Boer trappelt van ongeduld

Het is echter de kersverse coach van de Major League Soccer-kampioen, die 14 januari officieel wordt gepresenteerd, maar rond de MLS Superdraft (het kiezen van de nieuwe spelers) al staat te trappelen van ongeduld. Hoeveel zin heb je in je nieuwe baan? ,,Heel veel zin, omdat Atlanta een fantastische uitdaging is en ik al heel lang stilzit. Het is tijd om weer aan de slag te gaan.” Snap je na je avonturen bij Crystal Palace en Internazionale de twijfel in Nederland over je keuze voor Atlanta? ,,Nee, eerlijk gezegd niet. Bij Atlanta heb ik echt het gevoel dat er iets moois staat te gebeuren. Of eigenlijk al iets moois gaande is. De club is de afgelopen twee seizoenen kampioen geworden en die basis wil ik uitbreiden. De MLS is upcoming en Atlanta United is daar een schitterend voorbeeld van. Zo geeft deze club vijftien miljoen dollar uit voor grote talenten, die ik mag doorontwikkelen en klaarstomen voor bijvoorbeeld de Premier League. Ik denk dat veel Amerikaanse clubs dit voorbeeld gaan volgen.” Was er meer belangstelling? ,,Ja, er was vooral belangstelling uit het Midden-Oosten en Azië en op het laatste moment van Anderlecht. Maar ik had mijn keuze al gemaakt, ik wilde naar Atlanta.” Wat was jouw eerste reactie bij de interesse uit Amerika? ,,Ik hoorde het van mijn zaakwaarnemer Guido Albers. En via de assistent met wie ik nu ook ga werken – Bob de Klerk – wist ik dat er een aantal vacatures in de MLS zou komen. Ik was direct enthousiast. Earnest Stewart (voormalig AZ-directeur, red.) zei ook dat de toekomst van het Amerikaanse voetbal er veelbelovend uitziet. Maar eigenlijk wist ik er al best veel vanaf. Mede doordat ik de MLS door de komst van Zlatan en Wayne Rooney steeds meer ben gaan volgen.” Waardoor raakte je overtuigd om ’ja’ te zeggen? ,,Door de gesprekken met Darren Eales en Carlos Bocanegra in Londen en Atlanta. Darren kende ik door zijn eerdere werkzaamheden bij Tottenham Hotspur. Darren en Carlos hadden een uitstekend verhaal en een indrukwekkende powerpointpointpresentatie. Atlanta is een club die werken met jonge talenten als een van de belangrijkste pijlers heeft, altijd om de prijzen wil spelen, een prachtig stadion én een geweldige jeugdopleiding en fanbase heeft. Bovendien sluiten de normen en waarden van de club heel goed aan bij de mijne.” Ben je niet bang uit beeld te raken voor bijvoorbeeld later het bondscoachschap van Oranje? ,,Nee hoor, als ik hier iets moois neerzet, zien ze dat ook aan de overkant van de oceaan. Bovendien heb ik hier voor vier jaar getekend en ben ik van plan dat contract uit te dienen. Daarna zien we wel verder.” Je had gisteren een meeting met de directie. Welke doelstellingen krijg je komend seizoen mee? ,,Het publiek is het belangrijkste. We moeten de mensen entertainen, er voor het volk zijn. Het is zaak dat Atlanta United een nog belangrijker onderdeel van de stad Atlanta wordt. Sportief gezien zou het prachtig zijn om de eerste MLS-club te worden die de Concacaf wint. Dat is tegen de Mexicaanse kampioen geen makkelijke opgave, maar niet onmogelijk. Toronto was er vorig jaar dichtbij.” Waarom kies je opnieuw voor Orlando Trustfull als assistent? ,,Omdat ik heel veel vertrouwen in hem heb. Orlando heeft veel voetbalverstand en is een echte teamspeler. Ondanks de decepties bij Crystal Palace en Inter heb ik heel goed met hem samengewerkt. Hij heeft net als alle anderen altijd tweehonderd procent inzet getoond.” Ben je van plan ook Nederlandse spelers naar de MLS te halen? ,,Als ze een toegevoegde waarde hebben, zal ik het zeker niet nalaten. Maar makkelijk is het door de salary cap en het maximum van acht buitenlanders niet. Nederlanders die ook een Amerikaans paspoort hebben zijn heel interessant.” In hoeverre is het spelersbudget te vergelijken met dat van je eerdere clubs? ,,Dat is mede door de tv-gelden in Europa totaal onvergelijkbaar. Daarnaast hebben we met een salary cap te maken en doet de MLS er alles aan om een zo gelijk mogelijk speelveld te creëren. Zo mogen wij als rijke club maar twee uitduels een chartervlucht nemen, omdat de minder kapitaalkrachtige clubs dat ook niet vaker kunnen. De andere wedstrijden zitten we op een lijnvlucht. En eerlijk is eerlijk, dat uitgangspunt heeft echt iets moois.”