Alles over nieuw F1-jaar Verstappen op een rij

En wanneer wordt er getest in aanloop naar de openingsrace in Australië? Telesport zet alle belangrijke data van het nieuwe seizoen op een rij. De twee testperiodes in aanloop naar de openingsrace in Australië op 17 maart vinden traditiegetrouw plaats op het Circuit de Catalunya in Barcelona: van 18 februari tot en met 21 februari en van 26 februari tot en met 1 maart. Haas was op 7 februari het eerste team dat zijn nieuwe wagen aan het publiek toonde. Wat opviel was het nieuwe kleurenschema. Op de VF-19 is het rood-wit vervangen goud-zwart. Dit vanwege de nieuwe titelsponsor Rich Energy. „We verwachten om de vierde plaats in het constructeurskampioenschap mee te kunnen doen”, aldus teambaas Günther Steiner. Williams is al jaren niet meer het topteam dat het ooit was. Vorig jaar finishte het zelfs als laatste. Volgens Claire Williams moet de renstal in 2019 weer iets kunnen opkrabbelen. „We zijn behoorlijk blij dat we een aantal belangrijke problemen hebben weten op te lossen.” Robert Kubica keert terug in de Formule 1 nadat hij in 2011 zwaargewond raakte bij een ernstig rally-ongeluk. George Russell maakt zijn debuut in de koningsklasse. Rokit is de nieuwe titelsponsor. Het zusterteam van Red Bull Racing draaide in 2018 een testjaar met de Honda-motor. Het was zo veelbelovend dat Christian Horner ook in zee besloot te gaan met de Japanse fabrikant. Bij de ontwikkeling van de STR14 heeft het Italiaanse team meer hulp dan voorheen gekregen van de grote broer en dus mag komen seizoen meer worden verwacht van Toro Rosso. Franz Tost vindt het geen enkel probleem dat zijn renstal als B-team fungeert. „Ik ben er meer dan blij mee, omdat we tegelijkertijd ook onze eigen prestaties verbeteren.” Het team stelt vanwege de geïntensiveerde samenwerking met Red Bull Racing geen opvolger aan voor de naar McLaren vertrokken technisch directeur James Key. Renault was vorig seizoen aardig op dreef, maar moest het vooral doen met de positie van ’best of the rest’, achter Mercedes, Ferrari en Red Bull Racing. Ook komend seizoen rekenen de Fransen op een een dergelijke rol. Met Daniel Ricciardo binnen de gelederen hoopt Renault in 2020 de definitieve stap richting de top-drie te zetten. „We slagen er komend seizoen waarschijnlijk niet in om al wereldkampioen te worden, we willen het gat met de top vooral verkleinen”, aldus teambaas Cyril Abiteboul. Mercedes is al vijf seizoenen op een rij hét te kloppen team in de Formule 1. Vier van de vijf titels werden veroverd door Lewis Hamilton, die de afgelopen jaren meerdere records verbrak of benaderde. De Brit won vorig jaar 11 van de 21 races. Valtteri Bottas bleef verstoken van zeges en werd teleurstellende vijfde in de WK-stand. De Fin moet het dit jaar beter doen om ook in 2020 zeker te zijn van een zitje bij het meest succesvolle team van het huidige decennium Het team van Force India leek in 2018 vanwege financiële problemen om te vallen, maar dankzij een consortium onder leiding van de vader van Lance Stroll werd de Indiase renstal gered. Het ging het onder Britse vlag verder en dit jaar wordt ook de naam veranderd: Racing Point F1 Team heet het team nu. Esteban Ocon moest plaatsmaken voor Stroll junior, die overkwam van Williams. Voor Max Verstappen wordt 2019 een bijzonder jaar. Niet alleen maakt hij kennis met een nieuwe teamgenoot, ook krijgt hij te maken met een nieuwe motor. En met name met dat laatste zal de Nederlander tevreden zijn. Met zijn voormalig ploegmaat Daniel Ricciardo kon hij het altijd goed vinden en ook met Pierre Gasly heeft de Limburger een goede band, maar de langzame en onbetrouwbare Renault-motor kon hem de laatste jaren maar matig bekoren. Met de Honda-krachtbron, die direct in de smaak viel, hoopt Verstappen races te kunnen winnen en zo lang mogelijk mee te kunnen doen om de titel. „Honda wil winnen en daar gaan ze alles aan doen. Die instelling, dáár houd ik van”, stelde de nummer vier van de WK-stand van 2018 in gesprek met Telesport. „Iedereen is positief en enorm gemotiveerd. Het ziet er goed uit, maar de andere teams zitten ook niet stil. Kijk, ik verwacht dat de auto zelf in ieder geval goed is. En dan is het te hopen dat we vanuit de Honda-kant echt een stap hebben gemaakt. Ik denk dat we nog altijd wel tekort komen (op Mercedes en Ferrari, red.), maar dat we wel binnen drie- of vier tienden achterstand qua motorverschil kunnen werken.” McLaren dacht in 2018 het lek boven te hebben. De overstap van de Honda-motor op de Renault-krachtbron bleek echter niet genoeg, de problemen zaten dieper. Ook met Franse pk’s was de bolide zelden competitief. Tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso sprokkelde 50 puntjes en werd elfde. Stoffel Vandoorne vergaarde er slechts 12 en eindigde als zestiende. Waar de Spanjaard voor een Amerikaans race-avontuur koos, moest de Belg gedwongen het veld ruimen. Met Carlos Sainz en Lando Norris beschikt McLaren nu over vers bloed. „Afgelopen jaar was het absolute dieptepunt, maar we zijn op de weg terug. We maken stappen”, aldus directeur Zak Brown, die met Andreas Seidl een nieuwe teambaas binnenhaalde. De laatste wereldtitel van de fameuze Scuderia dateert alweer van 2007. Kimi Raikkonen bezorgde Ferrari toen het kampioenschap. De Fin vertrok deze winter naar Alfa Romeo Racing. Ook teambaas Maurizio Arrivabene verliet de renstal. Vanwege het uitblijven van prijzen werd hij aan de kant geschoven voor Mattia Binotto. Met viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel en de talentvolle nieuwkomer Charles Leclerc, die bij Sauber werd weggehaald, gaat Ferrari een nieuwe poging ondernemen om de hegemonie van Mercedes te doorbreken. De auto was afgelopen jaar goed genoeg om het Lewis Hamilton geregeld lastig te maken, maar zowel op de baan als aan de pitmuur werden op beslissende momenten grove fouten gemaakt. Dat moet in 2019 beter. Sauber is niet meer. Het team gaat komend seizoen verder als Alfa Romeo Racing. De Zwitserse renstal was twee jaar terug nog het lelijke eendje van de Formule 1, maar dankzij de steun van Ferrari en de stuurmanskunsten van Charles Leclerc liet Sauber in 2018 weer zien dat het met een reden deel uitmaakt van de koningsklasse. Met de naam van het het Italiaanse zustermerk van Ferrari op de auto en enkelvoudig wereldkampioen Kimi Raikkonen achter het stuur hoopt Vasseur in 2019 de stijgende lijn door te zetten.