’Honderd titels Federer, dat is behoorlijk ziek’

De 37-jarige tennisveteraan rekende in Dubai in de finale af met Stefanos Tsitsipas: twee keer 6-4. „Ik weet eigenlijk niet of Stefanos al was geboren toen ik mijn eerste titel pakte”, grapte Federer. Jazeker, de Griek was al geboren, maar hij kan zich zijn eerste titel van zijn latere idool vast niet meer herinneren. Tsitsipas was op 4 februari 2001 namelijk twee jaar oud en had zeer waarschijnlijk nog nooit een tennisracket vastgehouden. Achttien jaar later maakte hij in de eindstrijd kennis met de beste Federer. De Zwitser had zich eind januari bij de Australian Open nog laten verrassen door Tsitsipas, maar deze keer was hij veel te goed voor de kersverse toptienspeler. In de op-een-na-laatste game raakte Tsitsipas zo van de leg door een fenomenale forehandpassing van Federer dat hij pardoes zijn opslaggame inleverde. Een game later zat de strijd erop. Record Connors Toernooi-directeur Salah Tahlak had na afloop goed nieuws voor de miljoenen fans van Federer. Hij maakte bekend dat de Zwitser heeft toegezegd ook in 2020 mee te doen in Dubai, waar hij nu al acht keer triomfeerde. Wellicht kan Federer dan een nieuwe stap zetten richting het record van Jimmy Connors. De Amerikaanse tennislegende veroverde in zijn loopbaan 109 titels. Het wordt een hele klus om dat aantal te evenaren of te verbeteren, maar onmogelijk is het zeker niet. Het record van Connors verbreken is geen doel op zich voor Federer, verklaarde hij. „We leven in een tijd waarin alle records moeten worden verbeterd. Dat hoeft van mij niet. Ik ben blij dat ik nog steeds gezond ben en een fijn team om mij heen heb. Ik vind het mooi dat ik weer een mooie mijlpaal heb bereikt, maar ik ben er niet om alle records te verbrijzelen. Wat Jimmy deed is ongelooflijk. Hij moet daar trots op zijn. Ik ben weer trots op andere dingen”, vertelde het fenomeen uit Basel. Bewondering Zijn tenniscollega’s lieten zich massaal bewonderend uit over Federer. „Honderd titels, dat is behoorlijk ziek”, verklaarde een lachende Dominic Thiem. „Ik weet niet eens of ik honderd wedstrijden heb gewonnen in mijn carrière”, voegde de Duitse wereldtopper Alexander Zverev eraan toe. Bekijk hieronder de felicitaties van Federers tenniscollega’s: Voor Federer kan de blik nu op het Masterstoernooi van Indian Wells. Het zou zomaar kunnen dat hij daar titel nummer 101 verovert. In de Californische woestijn was hij in het verleden immers al vijf keer de beste.