„Zijn gezondheid was al enkele jaren onstabiel en de laatste weken ging het steeds slechter”, zei zijn zoon Christophe.

Sercu wordt gezien als een van de grootste baanrenners van de twintigste eeuw. Hij won meer dan duizend wedstrijden op de piste. Bij de Olympische Spelen van Tokio in 1964 veroverde de Belg goud op de baan bij de kilometer met vliegende start. Op die discipline werd hij ook wereldkampioen in 1967 en 1969.

Op de weg was Sercu ook goed voor veel overwinningen. Dertien etappezeges in de Giro d’Italia en zes in de Tour de France staan op zijn palmares. In 1974 won hij de groene trui in de Ronde van Frankrijk.