Mollema sprint liever niet met favoriet Van der Poel

Zijn verwachtingen voor deze editie? „Ik voel me goed, heb de afgelopen winter prima kunnen trainen. Ik startte het jaar sterk met twee derde plaatsen op Mallorca en een vierde plek in Bessèges, daarna was het wat minder. In de Ronde van het Baskenland merkte ik dat ik na mijn hoogtestage niet meteen top was. Hopelijk kan ik hier met een groepje wegspringen, dan is er wellicht een kans om kort te eindigen. Maar ik moet ook zeggen dat ik hier hardheid voor de Giro d’Italia probeer op te doen”, aldus Mollema, die woensdag eveneens start in de Waalse Pijl. „Luik-Bastenaken-Luik sla ik over, dan ga ik nog een keer op hoogtestage.” Hij noemt de Ronde van Italië, waar ’Bau’ op 11 mei in Bologna voor de derde maal in zijn loopbaan aan de start verschijnt. In 2010 toonde hij in zijn eerste grote ronde ooit als 23-jarige jongeling met een twaalfde plaats direct zijn potentie als klassementsrenner. In de jaren daarna hield de Groninger vooral in de Tour de France regelmatig wielerminnend Nederland aan de buis gekluisterd. Krijgen we na 18 jaar weer een Nederlandse winnaar van de Amstel Gold Race? Wielerverslaggever Raymond Kerckhoffs geeft Van der Poel een goede kans. De Giro liet hij links liggen tot 2017. Hij eindigde toen als zevende, maar zat er nooit echt lekker in. Destijds liet Mollema in de door Tom Dumoulin gewonnen editie weten dat hij en de Ronde van Italië geen goede combinatie zijn, dat hij er dit jaar opnieuw start mag dan ook een verrassing heten. Al heeft het aantrekken door Trek van Richie Porte als kopman in de Tour de France daar natuurlijk mee te maken. „Ik rijd ook de Tour, maar in een andere rol. In de Giro heb ik het gevoel dat ik iets heb goed te maken. Het zal een lastig karwei worden om die zevende plaats van twee jaar terug te verbeteren, want het deelnemersveld is in de breedte misschien wel sterker dan in de Tour.” Het rijst meteen de vraag of hij zichzelf nog in staat acht om een grote ronde te winnen of in de top drie te eindigen. Vooral in 2016 leek hij op weg om een podiumplaats af te dwingen in de Ronde van Frankrijk, maar zag hij die droom in de voorlaatste bergrit vervliegen, toen hij van de tweede plaats naar de uiteindelijke elfde plek kelderde. „Als ik mijn topniveau haal, kan ik heel ver komen, maar ik weet ook dat ik niet het talent van Tom Dumoulin, Egan Bernal en Primoz Roglic heb. Ik vind het gewoon nog steeds heel mooi om voor een klassement te rijden, maar als ik het realistisch bekijk is de kans klein dat ik een grote ronde win.” Immer onverstoord trekt Mollema zondag eerst nog maar eens door de Limburgse heuvels, ook de positieve dopingtest van ploegmaat Jarlinson Pantano kan hem niet van de wijs brengen. Liever praat hij over het exceptionele talent van Mathieu van der Poel. „We hebben vorig jaar met zijn zege tijdens het NK op de weg al gezien waartoe Van der Poel in staat is. Ik had echter niet verwacht dat hij in alle klassiekers al zo zou meedoen om de prijzen. Het is superknap, een mooie coureur om te zien koersen. Die jongen is een natuurtalent. Ja natuurlijk, voor mij is hij in de Amstel Gold Race ook een van de favorieten. Of ik met hem naar de streep zou willen rijden? Nee, liever niet, want in de sprint heb ik dan weinig kans.” Mathieu van der Poel doet veelbelovende uitspraken op zijn eigen persconferentie naar aanloop van de Amstel Gold Race waar hij aanstaande zondag aan de start verschijnt. Favorieten op een rij Vijf wielen: Van der Poel, Alaphilippe, Gilbert Vier wielen: Sagan, Van Avermaet, Kwiatkowski, Valverde Drie wielen: Matthews, Schachmann, Impey, Fuglsang, Ion Izagirre Twee wielen: Van Aert, Wellens, Teuns, Mohoric, Lutsenko, Bettiol Een wiel: Mollema, Poels, Valgren, Kreuziger, Naesen, Sanchez, Pogacar, Gasparotto De redactie van Telesport zet voor elke grote klassieker de favorieren op een rij. De renners met vijf wieltjes behoren tot de grootste kanshebbers op de eindzege.