Vooruitblik Waalse Pijl: Alaphilippe aast op revanche

De Fransman is de grote favoriet, zeker omdat hij op revanche aast na de voor hem desastreus verlopen finale van de Amstel Gold Race. De kopman van Deceuninck-Quick-Step was weggereden met Jakob Fuglsang en hun voorsprong was dusdanig groot, dat het uit zou gaan draaien op een sprint-a-deux. En dan zou Alaphilippe eigenlijk in alle gevallen gaan winnen. Maar omdat de Deense renner van Astana geen kopwerk meer deed en Alaphilippe dacht dat hij meer voorsprong had op de achtervolgers, kon onder andere een ontketende Van der Poel terugkeren. En in de sprint toeslaan. Alaphilippe werd uiteindelijk zelfs vierde en dat zinde hem totaal niet. De 83e editie van de Waalse Pijl, richting de befaamde Muur van Hoei, kent deze editie echter nog wel een renner die van deze semiklassieker houdt: Alejandro Valverde. De Spaanse wereldkampioen won de Waalse Pijl zelfs al 5 keer. Van 2014 tot en met 2017 zelfs vier maal achtereen. Vorig jaar werd hij met overmacht in de sprint geklopt door Alaphilippe. Maar De Onverslaanbare was zichzelf niet in de Amstel Gold Race - hij werd bevangen door de warmte - en werd zelfs 65e. Ook hij zal azen op eerherstel. Parcours Het peloton vertrekt uit Ans en eindigt op het circuit van Hoei. Tussendoor moeten de renners verscheidene beklimmingen doorstaan. Deze lange aanloop betreft onder andere de ’heuvels’ van de Côte de Tancrémont en de Côte des Forges. Na 119 kilometer bereiken de renners de 29 km lange omloop, die drie hindernissen bevat en drie keer zal moeten worden doorstaan. De Mur de Huy (1,3 km á 9,3 procent stijgingspercentage) is de absolute blikvanger op de kaart van ’La Fleche Wallonne’. Niet alleen is deze beklimming de steilste, maar ook de laatste van de koers, waarbij er bovenop deze Muur wordt gefinisht. De andere beklimmingen binnen de lokale omlopen zijn de Côte d’Ereffe (2,1 kilometer à 5%) en de Côte de Cherave (1,3 kilometer à 8,1%). Vorig jaar Vincenzo Nibali probeerde het vorig jaar op een dappere manier; voor de Muur van Hoei in de aanval. Maar zoals vaker in de Waalse Pijl lukte dat niet. Het kwam aan op de laatste 1,3 kilometer. Niemand leek het te geloven, maar Valverde kon toch verliezen in de ’sprint omhoog’ van de Waalse Pijl. Alaphilippe klopte de Spanjaard overtuigend op de Muur en onttroonde Valverde. Jelle Vanendert opende het bal op de Muur, maar de Franse toprenner knalde over de Belg heen. Bauke Mollema eindige knap zesde. Nederlanders De Waalse Pijl is doorgaans niet voor Nederlanders weggelegd. Joop Zoetemelk won in 1976, maar in 2019 blijkt hij de enige Hollander te zijn geweest die als eerste over de finish kwam. Zowel Robert Gesink als Bauke Mollema zaten in ieder geval knap mee in de finale van de Amstel Gold Race, maar moesten beide lijdzaam toekijken hoe hun landgenoot Van der Poel gehakt maakte van alles en iedereen. Zeker Mollema kon het tot diep in de slotfase van de koers volhouden. Aangezien hij ook vorig jaar uitstekend presteerde in de Waalse Pijl (6e), kan een goede klassering niet uitgesloten worden. Naast Mollema en Gesink mag men ook rekening houden met Wout Poels. De Nederlandse renner van Team Sky moet samen met kopman Michal Kwiatkowski de Britse kar trekken. De Pool liet al zien in de Amstel Gold Race in goede vorm te steken, dus wellicht kan Poels Kwiatkowski helpen en misschien zélf het karwei zelf afmaken. Ook Tom-Jelte Slagter zou nog weleens kunnen verrassen in de kleuren van Dimension-Data.