Toch triple voor Matthijs de Ligt

Vorig seizoen veroverde de huidige aanvoerder van Ajax al de Bronzen Schoen én als grootste talent de Johan Cruijff Prijs. Om nu het goud te bemachtigen, moest hij Luuk de Jong afschudden. De spits van PSV stond na 33 speelronden nog een half punt boven de verdediger van Ajax. Maar diep in de tweede helft van de kampioenswedstrijd De Graafschap-Ajax (1-4) besefte De Ligt dat hij de titel Voetballer van het Jaar voor het grijpen had. Nota bene door een opmerking van Erik ten Hag die voor iemand anders was bestemd. „Hij zei dat Dusan Tadic op zijn tweede treffer moest jagen, omdat Luuk nog niet had gescoord en hij medetopscorer kon worden”, lacht De Ligt een dag later aan de Vinkeveense plassen. „Ik dacht: niet gescoord? Hé, dan wordt het voor Luuk vast geen 7 of 8. Laat ik er nog eens tegenaan gaan”, aldus De Ligt. „Ik ben echt heel erg blij met deze prijs”, vertelt De Ligt op de steiger achter het restaurant. „Ik wist dat ik in de race was, maar ik heb lang op de tweede plek gestaan. Als je die Gouden Schoen dan in de laatste wedstrijd alsnog pakt, is dat fijn. Mijn vader en mijn vriendin hoorden het als eersten.” Hoeveel waarde – de met Bronzen Schoen-winnaar Dusan Tadic carpoolende – De Ligt aan het klassement van De Telegraaf/Telesport hecht, bleek wel uit de moeite die de international deed om bij de lunch te kunnen zijn. „Het was een flink feestje vannacht en vier uur voordat ik thuis was”, zei de captain met opvallend kleine oogjes. „En zo gaan we naar de huldiging op het Museumplein en daarna is er een groot personeelsfeest.” Dat The Harbour Club op zijn beurt de komst van de kampioenen De Ligt en Tadic waardeerde, bleek uit de fles champagne die werd aangeboden en de tekst ’Congrats kampioenen’ met saus geschreven op het plateau vol rijst en vis. De Ligt is de jongste Gouden Schoen-winnaar ooit. „Dat is mooi voor de geschiedenisboeken en daar ben ik trots op.” De Golden Boy komt als winnaar tussen onder anderen Johan Cruijff, Ruud Gullit, Frank Rijkaard én de Ajax-directeuren Edwin van der Sar en Marc Overmars te staan. „Dat is een mooi rijtje. Dat zij deze prijs hebben gewonnen, is voor mij een extra motivatie om ook alles uit mijn carrière te halen.” De Ligt is 19, maar lijkt volgens Frenkie de Jong soms in de VUT te zitten. „Als je dagelijks omgaat met mannen van midden twintig, 32 en zelfs 35 dan ga je je daar misschien een beetje naar gedragen. Al is de VUT wat overdreven. Maar ik pas me aan en kom daardoor misschien volwassener over.” Overigens staat De Ligt in september op het podium met zijn goede vriend Frenkie. „Het is heel bijzonder dat hij na mij de Johan Cruijff Prijs wint en erg verdiend ook. Dat hij nog in de categorie ’talent’ valt en nu een transfer naar FC Barcelona maakt, zegt wel hoe goed hij is.” De verdediger zelf kijkt terug op een bijna perfect seizoen. Ajax veroverde met de landstitel en de KNVB-beker de dubbel, waar in de halve finale van de Champions League de triple lonkte. „Met de Gouden Schoen heb ik mijn triple alsnog. Een iets andere triple, maar ik ben er heel blij mee.” Bijna elke winnaar van de Gouden Schoen vertrekt daarop naar het buitenland. „Voor de beste speler van de Eredivisie zal er altijd belangstelling komen”, aldus De Ligt, die ook klaar lijkt om een transfer te maken. „Op elk niveau kun je iets leren. Of het nu de Eredivisie of de Champions League is. Maar in de Champions League word je meer uitgedaagd. Dat zijn de wedstrijden die je wilt spelen, dus je zoekt altijd naar de juiste stap.” Als De Ligt de deur van de Eredivisie achter zich dichttrekt, doet hij dat in stijl. „Stel je voor dat ik dat doe, dan doe ik het met de dubbel… en de Gouden Schoen.”