Hierom is menig voetbalfan gek op Atalanta Bergamo

Corona Bergamo zal eeuwig bekendstaan als broeihaard van Covid-19. De Noord-Italiaanse provinciestad werd, vooral in maart, ongemeen hard getroffen. Tweeduizend coronadoden telde men toen al, maar officieus sprak men van „minstens het dubbele.” Lijkwagens, ambulances, legertrucks: het straatbeeld was intriest. Het ergste is gelukkig achter de rug, maar de 120.000 inwoners, die vrijwel allemaal een dierbare hebben verloren, kunnen nog wel een opkikker gebruiken. Atalanta kan daarvoor zorgen. De Serie A-club stond zelf in het oog van de storm, omdat ze eind februari zijn Champions League-thuismatch tegen Valencia in Milaan afwerkte en ruim 40.000 man meebracht, terwijl het virus al volop slachtoffers maakte. „Die wedstrijd heeft een belangrijke rol heeft gespeeld in de verspreiding”, zei de raadgever van de Italiaanse minister van Volksgezondheid achteraf. Trainer Gian Piero Gasperini (62) zat een paar weken later tijdens de return ook besmet op de bank. Maar het feit dat Bergamo het zo zwaar te verduren kreeg, maakt dat het grote publiek Atalanta zijn sprookje gunt. De huidige tweede plaats in de competitie en de kwartfinales van de Champions League is al een superstunt voor een club die tien jaar geleden nog in tweede klasse speelde en voordien bestempeld werd als liftploeg. En het kan nóg mooier worden. Het regent goals 110 goals, in één (nog lopend) seizoen, gemiddeld 2,62 per wedstrijd. Clubs als Bayern München, Manchester City en Barcelona halen zulke cijfers wel eens, maar Atalanta? De commentatoren smullen en steeds meer voetballiefhebbers zappen naar de wedstrijden van La Dea (de godin). Gasperini daar een groot aandeel in. En vergis je niet in zijn grijze haren. Het voetbal van de Turijner, ooit jeugdspeler van Juventus maar elders doorgebroken, is allesbehalve grijs. Het is gestoeld op pressing, opkomende (vleugel)verdedigers en haast uitsluitend voorwaartse passing. Met zijn 3-4-3 en offensieve principes maakte hij grote sier met Genoa, dat hij vijftien jaar geleden naar de promotie en Europees voetbal leidde. Nadien lukte het niet bij Palermo en Inter, dat hem na een paar maanden al ontsloeg. „Maar ik ben daar sterker uitgekomen, en ik heb intussen bewezen dat ze verkeerd zaten”, zei Gasperini dit seizoen. Wat vooral knap is: hij heeft geen sterren nodig om te schitteren. Ilicic (21 goals dit seizoen), Muriel (18 goals), Zapata (17), Pasalic (11) en Gosens (10) geen wereldtoppers genre Ronaldo-Messi-Neymar, maar samen scoren ze er op los. Het clubrecord is alvast gebroken, voor een Serie A-record gaan ze net tekortkomen. Ze zitten nu aan 93 doelpunten en zouden in vijf duels nog 25 keer moeten scoren om het Milan uit 1950 te kloppen. De Roon, Hateboer en Gosens Drie Nederlanders, een Sloveen, een Kroaat, een Oekraïner, een Argentijn, twee Colombianen, een Zwitser, een Albanees, ook een Belg: Atalanta is een bont gezelschap van nationaliteiten, de Italianen zijn er zowaar in de minderheid. Die mix maakt het nog leuker om naar te kijken en zorgt ervoor dat de club in heel wat landen op de voet wordt gevolgd. In Nederland kijken we inmiddels met veel belangstelling naar wat bescheiden voetballers als Marten de Roon (29) en Hans Hateboer (26) presteren. Ook Robin Gosens (26) heeft onze belangstelling te pakken. Hij is geboren in Duitsland, maar heeft een Nederlandse vader. Door de coronacrisis is er een streep gegaan door het Duitse interlanddebuut van Gosens. Hierdoor zou hij dus nog voor Oranje uit kunnen komen. De ultieme verrassing? Even leek het alsof we nog eens een echte titelstrijd kregen in Italië, maar helaas: het Lazio van Simone Inzaghi en het Inter van Antonio Conte zijn sinds de hervatting ingezakt als een panna cotta. Ze zorgen ervoor dat Juventus op weg is naar een negende titel op rij. Of zou het sprookje van Atalanta zó mooi kunnen worden dat het straks De Oude Dame nog van de troon stoot? „Nee nee, daar mogen we niet aan denken, Juventus heeft de Scudetto al in zijn handen”, zei Gasperini een week geleden, maar toch… Met een 31 op 33 – en dat had 33 op 33 moeten zijn, want tegen Juve verdiende het zaterdag te winnen – is het teruggekomen tot op zes punten. Weliswaar met een wedstrijd meer gespeeld, maar je weet maar nooit dat Ronaldo en co. nog begeven onder de stress. PSG Maar zoals we schreven, heeft Atalanta dus een extra kans op een superstunt, want het zit bij de laatste acht van de Champions League. De tegenstander heet PSG, maar gaan de ’Franse’ sterren wel topfit geraken voor de kwartfinales begin augustus, als ze nu alleen maar wat oefenpotjes zoals tegen Waasland-Beveren spelen? Verwacht alleszins een Atalanta dat vol voor de zege gaat. „Wij gaan onze natuur niet aanpassen. Als we door willen, zullen we moeten scoren”, aldus Gasperini. En scoren, dat kunnen zijn spelers. Nogmaals: 7-1. 5-0. 0-7. 2-7. En net weer 6-2. Atalanta boekt monsterzeges. Bron: Het Nieuwsblad, David Van den Broeck