Zege met een traan voor Wellens

Het was onwerkelijk, onrealistisch. Sommige van de zeven renners van Lotto-Soudal weigerden te kijken, anderen wilden de beelden bewust wel zien. Hun gedachten waren niet bij de koers, maar bij Bjorg, hun Vlaamse klimtalent. Afgelopen zondag namen ze nog als team gezamenlijk afscheid van hem. Een emotioneel moment, waarbij de werkelijkheid onder ogen kwam. Daar werd de vraag aan de ouders gesteld of het team wel de BinckBank Tour moest rijden of dat ze liever hadden dat ze zo compleet mogelijk bij de uitvaartdienst in Knesselare waren. Het antwoord van de ouders was duidelijk. Lange twijfel ,,Wij hebben heel lang getwijfeld of we hier wel moesten starten”, geeft Tim Wellens na zijn zege in de Ardennen-rit naar Houffalize aan. ,,Zijn familie heeft in de Ronde van Polen de andere jongens al gemotiveerd om in ieder geval door te rijden. En ook nu kwam van hen de duidelijke wens dat we in de BinckBank Tour van start zouden gaan. Zo had Bjorg dat waarschijnlijk ook gewild. Dat motiveerde ons zeker om hier zo goed mogelijk te presteren.” Daarmee begon voor de Belgische ploeg een moeilijke, maar ook dubbelle opdracht. Ook Wellens staat in Houffalize stil bij deze bizarre eerste dagen. ,,Afgelopen zondag hebben we afscheid van Bjorg genomen. Dinsdag op de dag van de begrafenis stonden we ook allemaal stil bij de feiten. Woensdag zijn we in de wedstrijd door zijn woonplaats gereden. Elke dag denken we aan hem en is hij continue in onze gedachten. We zijn naar deze koers gekomen om minimaal een rit te winnen. Om hem op die wijze te herdenken en de zege aan hem op te dragen.” Op weg naar Houffalize kon Wellens zijn eerbetoon opvoeren. Drie keer eerder wist hij in de BinckBank Tour al de rit in deze plaats in de Ardennen te winnen. Of je kracht uit deze diepere betekenis kunt halen, betwijfelt de kopman van Lotto-Soudal. ,,We hebben redelijk lang met een psycholoog gesproken. Hij heeft juist benadrukt dat een rouwproces kracht kost. Het is niet dat je er kracht uit put. Vandaag was er wel een extra wil om te winnen omdat je je wilt tonen voor Bjorg.” In de schitterende mini-rit van 96,2 kilometer door de Ardennen in de stromende regen maakte Wellens de koers hard door op 39 kilometer van de streep al in de aanval te gaan. Een actie die niet slaagde. In de laatste ronde was het Laurens de Plus die bergop versnelde. Wellens zat snel bij hem in het wiel evenals de beloften-wereldkampioen Marc Hirschi (pas 20 jaar). Dit drietal kon meteen een kloof slaan. Met een ultieme jump wist Wellens vervolgens in de sprint de jonge Zwitser alsnog te verslaan. Naast de ritzege was ook de leiderstrui zijn deel. Op de vraag aan Wellens hoe onwerkelijk deze ronde is met de wetenschap dat er een week eerder een ploegmaat van je overleden is, antwoordde hij dat de afgelopen dagen heel hectisch waren. ,,Je knijpt veel eerder in de remmen. Je staat stil bij de gevolgen die een val kan hebben. Iedereen in de ploeg is een beetje voorzichtiger. Hier in de Ardennen speelde dat niet, omdat het een stuk minder gevaarlijk is. In de vlakkere ritten met draaien en keren, weet je dat je je voorin moet handhaven omdat de BinckBank Tour vaak een secondespel is. Je moet dus vechten voor je plek. Dat is af en toe wel dubbel.”