Voor Mathieu van der Poel geldt zelfde credo als bij corona: ’Kalm blijven’

Zoonlief heeft de eerste trainingskilometers er al op zitten. Twee weken lang zal hij in het Spaanse Benicassim verblijven, om net als de rest van het peloton toe te zien hoe het programma per dag wordt aangepast. Geen Strade Bianche in ieder geval, de koers waar iedereen het wielerfenomeen graag aan het werk had gezien. De alleskunner op een parcours dat een kruising is tussen veldrijden en wegfietsen. Spektakel verzekerd met ’Matje’, die overigens niet is getest op het coronavirus, omdat niets er op wees dat hij er aan is blootgesteld. Een aantal van zijn ploegmaten raasde deze week nog over de verharde en onverharde wegen van Strade, om zich vanaf nu aan te sluiten bij de andere leden in Spanje. „We hebben toch de verkenning gedaan met een paar van die mannen, ook met het oog op de toekomst”, laat ploegleider Christoph Roodhooft vanuit Italië weten. „Wat er verder de komende weken gaat gebeuren weten we niet, ook niet rond Mathieu. Er is zoveel onduidelijkheid. Hij heeft de Ronde van de Algarve in ieder geval wel gereden en zijn programma blijft vooralsnog hetzelfde, maar het is natuurlijk mogelijk dat er nog wat aanpassingen komen.” Het is de onzekerheid die er momenteel heerst in niet alleen wielerland, maar heel de wereld. De eeuwige verdeeldheid in het peloton wordt juist als ze een blok moeten vormen in een crisistijd als deze stevig naar de oppervlakte gedrukt. Een deel, waaronder Jumbo-Visma en Team Sunweb, laat alle Italiaanse koersen voorlopig links liggen. Mitchelton-Scott, Team Ineos, EF Education, Groupama FDJ, AG2R, UAE Emirates en Astana hebben hun koersprogramma voorlopig ’bevroren’. Anderen geven aan wél te willen rijden als er een startsein wordt gegeven. Kortetermijndenken heeft in ieder geval geen zin, dan maar alvast wat verder vooruitkijken. Naar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix bijvoorbeeld, monumenten die respectievelijk 5 en 12 april (vooralsnog) op de agenda staan. Hoofddoelen voor Van der Poel waar hij niet zijn beoogde voorbereiding voor heeft gehad, maar de kans is groot dat zijn concurrenten die ook niet hebben. „Mathieu is iemand die niet vaak ziek is, dus dit is wel een nieuwe situatie voor ons. Maar hij is in ieder geval wel een persoon die snel herstelt als je het betrekt op zware inspanningen bijvoorbeeld. Het belangrijkste is om niet te panikeren en dat kun je Mathieu wel toevertrouwen”, geeft Roodhooft aan. Antistress-gen Vader Adrie beaamt dat. De man die zelf het antistress-gen heeft overgedragen aan zijn zoon. „We hebben hem nog aangeboden om bij ons langs te komen, maar nee hoor, die wilde gewoon thuis uitzieken. Hij heeft dan wel fysiek een week niets gedaan, maar ook als hij ziek is, is Mathieu met de koers bezig. Op televisie zit hij dan te kijken naar wat de concurrentie doet, dus leert hij toch bij. Over een dag of tien weten we meer over hoe zijn vorm is, want ja, koorts is wel iets anders dan een verkoudheidje. Maar Mathieu weet wat hij moet doen om in vorm te komen en er is genoeg tijd tot Vlaanderen en Roubaix, daar maak ik me geen zorgen om.” Van der Poel senior put uit zijn eigen ervaringen en memoreert aan 1993. „Toen ben ik zelf in de voorbereiding ook heel erg ziek geweest. Iedereen vond het bewonderenswaardig dat ik de Ronde van Vlaanderen uitreed, waarna ik vijfde in Parijs-Roubaix en zesde in de Amstel Gold Race werd. Dus ook voor ’Matje’ zie ik geen grote problemen. Het is in ieder geval prettig dat hij zich in Spanje in het warmere weer (20 graden, red.) verder in vorm kan fietsen.” Zo is er binnen de familie Van der Poel een credo dat vrijwel altijd voor Mathieu, en nu ook voor het oprukkende coronavirus geldt. „Kalm blijven”, aldus Adrie, die zelf het juiste voorbeeld geeft en vervolgens verder gaat met de verzorging van zijn tuin, want ook die moet klaar zijn voor het voorjaar.