De ’schande’ van Stamford Bridge

Tijdens de ’scheidsrechter winterbijeenkomst’ van de Europese voetbalbond UEFA op het Spaanse eiland Mallorca, waarvoor tientallen internationale toparbiters waren uitgenodigd, werd erkend dat arbitrale blunders van Gianluca Rocchi de Amsterdammers op 5 november 2019 de das omdeden tijdens Chelsea-Ajax (4-4, na een 1-4 tussenstand). Een zege in Londen had het elftal van Erik ten Hag achteraf overwintering in het miljoenenbal opgeleverd. Rocchi kreeg sindsdien nog Dudelange-APOEL Nicosia in de Europa League en het duel tussen de al geplaatste ploegen Bayern München en Tottenham Hotspur toegewezen en is inmiddels met scheidsrechterpensioen. Dat de ’Schande van Stamford Bridge’ nu in De Telegraaf wordt onthuld, was vanzelfsprekend niet de bedoeling van de UEFA. De bijeenkomst op maandag 27, dinsdag 28 en woensdag 29 januari in het Melia Palma Bay-resort, een viersterrenhotel op 350 meter van het strand Ca’n Pere Antoni, was uiteraard besloten. Maar de conclusies die bij het bespreken van de beelden van Chelsea-Ajax werden getrokken, waren dat scheidsrechter Rocchi de Amsterdammers de overwinning kostte en – later in de maand zo bleek – een plek in de achtste finales van de Champions League. 150 VAR-momenten onder de loep Overigens was Chelsea-Ajax niet het enige Champions League-duel dat – in groepjes met onder meer ook de Nederlandse arbiters Pol van Boekel, Kevin Blom, Serdar Gözübüyük, Dennis Higler, Jochem Kamphuis, Björn Kuipers, Allard Lindhout, Danny Makkelie en Bas Nijhuis – de revue passeerde. In totaal werden honderdvijftig clips met ’incidenten’ en ’twijfelachtige (VAR-)momenten’ besproken. Na afloop van het duel in Londen, dat Ajax met negen man eindigde, beklaagde Daley Blind zich al over de arbitrale dwalingen van Rocchi. De Ajacied vond dat vlak voor zijn tweede gele (en dus rode) kaart een overtreding op hém werd gemaakt. „Ik heb de beelden teruggekeken: het lijkt me duidelijk dat die jongen (Christian Pulisic, red.) me raakt.” Op Mallorca was er echter bijna volledige consensus dat de Italiaanse scheidsrechter Rocchi terecht liet doorspelen. En de overtreding die Blind vervolgens maakte, was volgens alle aanwezigen geelwaardig. Op de rode kaart voor de routinier – bij 2-4 – viel dus niets aan te merken. Het gezelschap in Melia Palma Bay vond echter vrijwel unaniem dat de Italiaan na de overtreding van Blind het spel had moeten stilleggen, omdat er volgens de spelregels alleen voordeel mag worden gegeven als er een directe scoringskans is. Die was er op 35 meter van het doel niet. Hetgeen op het Spaanse eiland door de Europese scheidsrechtersbaas Roberto Rosetti ook werd onderstreept. Had Rocchi zich aan het spelregelboekje gehouden, dan was Joël Veltman sowieso een rode kaart bespaard gebleven. De verdediger kreeg de bal ongelukkig tegen zijn hand en zag verbijsterd hoe hij een penalty tegen kreeg en een tweede gele kaart incasseerde. Ook fout, vonden bijna alle collega’s van Rocchi. De VAR had volgens Rosetti en het merendeel van de andere aanwezigen moeten ingrijpen. De strafschop én rode kaart voor Veltman dienden te worden teruggedraaid. Vermoedens Ajax bevestigd Dus werd in Palma de Mallorca eindelijk bevestigd wat de Ajax-fans in november al dachten en de media schreven: dat er op Stamford Bridge sprake was van diefstal. Een brief van Ajax aan de UEFA met vragen over de arbitrale beslissingen werd ontwijkend beantwoord. De club zit door Rocchi met de gebakken peren. Plaatsing voor de knock-outfase van de Champions League had Ajax 9,5 miljoen euro opgeleverd, een zege op Chelsea in plaats van een gelijkspel nog eens 1,8 miljoen euro extra. Om nog maar te zwijgen over de omhoogschietende marktwaardes van de spelers en de tientallen miljoenen die zouden kunnen worden bijgeschreven als Ajax komend voorjaar ook nog eens de kwartfinale, halve eindstrijd of de finale had gehaald. Daarbij dient wel te worden aangetekend dat Ajax door een zege bij OSC Lille (0-2) tegen Valencia alsnog de kans kreeg om door te dringen tot de laatste zestien clubs in de Champions League. Zoals bekend verloor het elftal van Erik ten Hag: 0-1. En dus rest de veel minder lucratieve en sportief minder uitdagende Europa League. En tot overmaat van ramp strooiden de scheidsrechters vorige week dus zout in de Amsterdamse wond. UEFA om reactie gevraagd De Telegraaf heeft de media-afdeling van de UEFA zes vragen voor Rosetti voorgelegd, maar kreeg geen inhoudelijke reactie. De UEFA weigerde specifiek in te gaan op de arbitrage bij Chelsea-Ajax en de opinie van scheidsrechtersbaas Rosetti en de meeste aanwezige internationale toparbiters van de UEFA dat de Italiaan Rocchi Ajax zwaar benadeelde. De Europese voetbalbond volstond met een e-mail, waarin staat dat ’zoals op elke scheidsrechterscursus honderden videoclips met incidenten en situaties uit recente wedstrijden zijn teruggekeken en met alle deelnemers bediscussieerd.’