Ajax-directeur Edwin van der Sar: Nu vechten voor die ene prijs

Het hoort bij het voetbal. In Rotterdam is er een slechte periode geweest, daarna kenden ze die in Eindhoven en nu maken wij het mee. De overwinning op Heerenveen was meer dan welkom en wat ons betreft is die negatieve periode nu ten einde. In de tussentijd hebben we twee competities moeten loslaten. We hebben de Europa League gedag moeten zeggen en we hebben de finale van de KNVB-beker niet gehaald. De belangrijkste prijs blijft het landskampioenschap. We bivakkeren op de plek die recht geeft op de landstitel, ook al staan we niet een straatlengte voor zoals Liverpool in Engeland. Verwachtingen Wat je hier vooral merkte was dat de verwachtingen erg hoog waren. Met name als gevolg van de prestaties en de manier van spelen in het voorgaande seizoen, maar ook dankzij het spel dat we in de eerste maanden van dit seizoen op de mat hebben gelegd. Denk aan de Klassieker tegen Feyenoord, de thuiswedstrijd tegen FC Utrecht en Chelsea uit in de Champions League, maar ook vanwege een aantal goeie uitslagen in internationaal verband. Dat ligt achter ons. Er zal nu gevochten moeten worden voor die ene prijs, dat doen we met meer clubs en dat maakt de Nederlandse competitie tegelijkertijd toch interessant. In Italië gaat het tussen drie clubs, in Spanje is het nog spannend en ook in Duitsland is de strijd nog niet voorbij. Maar in Engeland is een heel aparte situatie ontstaan met Liverpool. In de zwaarste competitie ter wereld wordt door alle clubs zoveel geld geïnvesteerd. Toch heeft Liverpool zo’n enorme voorsprong in punten opgebouwd dat je nu met zekerheid kan zeggen dat dit niet meer fout gaat. Afgelopen week sprak ik de algemeen directeur van Liverpool, Peter Moore en samen hadden we het er over hoe raar het is dat zelfs bij een team in zo’n succesperiode een paar nederlagen het vertrouwen doen afnemen. Liverpool kreeg een eerste tikje, daarna nog eentje en dan gebeurt er toch iets. Voor Liverpool blijft het winnen van de Premier League het summum, maar ze willen ook graag de Champions League verdedigen. Dan wordt het zeker na een paar nederlagen opeens een lastige wedstrijd tegen Atletico Madrid morgenavond. Coronavirus In deze periode is alles niet zo normaal als anders. Bij Ajax volgen we alles rond het coronavirus op de voet. Aanvankelijk was het de ’ver van ons bed-show’, maar het komt nu in onze buurt. Het zit in onze landsaard om redelijk rustig te blijven. Dat moeten we ook in het voetbal volhouden. We volgen bij Ajax vooral de richtlijnen van de RIVM. Uit voorzorg hebben we vorige week enkele stafleden gevraagd thuis te blijven. Dat zorgde niet voor onrust. Het was juist om dingen te voorkomen. Al blijft het lastig om elk contact te vermijden. Je zegt tegen mensen dat we geen hand meer geven. Maar als je zelf in een bestuurskamer komt vind ik het moeilijk een uitgestoken hand te weigeren. Op het veld ontstaat ook een rare situatie. Spelers die geen handen schudden voor een wedstrijd, maar tijdens de wedstrijd wel fysieke duels uitvechten. We moeten in ons denken allemaal een omslag gaan maken. Want dit kan nog wel even duren. Zelf reizen we ook niet overal meer naar toe. Je probeert vergaderingen met een conference-call te beleggen en het reisgedrag van iedereen tijdelijk te wijzigen. De Youth League wedstrijd van Ajax O-19 bij het Deense Midtjylland wordt ook zonder publiek gespeeld en zo zal er nog wel meer veranderen de komende tijd. Ik kijk uit naar het moment dat we ook dit af kunnen sluiten en ons weer kunnen richten op de lange termijn.