Analyse: Zorgen bij volleybalploeg

Ingewikkeld is het niet. Elke ploeg in de wereldtop beschikt over minimaal één buitengewone aanvalster die vaak meer dan twintig punten in een duel scoort. Italië mag naar Tokio dankzij Paola Egonu, de zwarte parel die tegen Nederland 27 keer scoorde. Aan de andere kant van het net sloeg Sloetjes zondag slechts acht keer toe. Dat is veel te weinig voor een diagonaalspeelster van haar kaliber. Voor insiders is het niet helemaal verrassend dat aanvalsmachine Sloetjes hapert. Ze heeft niet haar beste seizoen achter de rug bij het Turkse Vakifbank waar ze ook niet uit eigen beweging vertrok. De grote vraag is of de 28-jarige Sloetjes tijdelijk minder speelt of dat ze echt over the hill is. Dat zal de toekomst uitwijzen. Ondertussen mag ook bondscoach Morrison kritisch naar zichzelf kijken. De Amerikaan slaagde er niet in zijn ploeg in het als cruciaal bestempelde duel met Italië ook maar één set te laten winnen. Opvallend was daarbij dat hij de slecht scorende Sloetjes in de eerste set niet verving voor breekijzer Celeste Plak, die vrijdag tegen België nog veel goeds had laten zien. Morrison coachte ongelukkig en zoals altijd zonder emotie. Hij presteerde in de afgelopen jaren goed met een tweede plaats op het EK en een vierde plaats op het WK. Maar het spelniveau gaat er niet op vooruit en het draagvlak voor Morrison in het team is niet groot. Bovendien geeft het te denken dat de bond zijn contract vorig jaar pas na lang aarzelen verlengde. Morrison is een vakman, maar meer een theoreticus dan een inspirerende leider. De vraag is of hij dit Oranje voor een terugval kan behoeden. Als in januari de achtkamp met de overgebleven Europese toplanden niet wordt gewonnen, ontbreekt Oranje (de nummer vier van Rio) op de Spelen van Tokio. Dat zou een enorme klap zijn voor het vrouwenvolleybal in Nederland. Interessant wordt het EK dat eind deze maand begint. Tijdens dit toernooi stuit Oranje wellicht op Turkije en Polen, twee ploegen die in januari ook vechten om dat ene olympische ticket. Kan Morrison op dat EK zijn ploeg weer naar een medaille leiden? Is Sloetjes dan weer in vorm of staat er een andere speelster op die meer dan twintig punten per wedstrijd kan maken? Misschien moet Plak meer kans krijgen als diagonaalspeelster en is zij met haar onverschrokken benadering in staat het verschil te maken. Zonder sterk leiderschap en minimaal één absolute topaanvalster zal Nederland wegzakken uit de wereldtop en wordt olympische kwalificatie in januari ook niet afgedwongen. De hoofdrolspelers hebben niet zo veel tijd meer om te recupereren.