Willem II afgedroogd, fans negeren coronaregels

Het behalen van Europees voetbal wordt door de ploegen buiten de topvier gevierd als een hoofdprijs, maar in de regel levert het allemaal niet veel op, sportief noch financieel. De subtoppers uit de Eredivisie stranden vrijwel altijd na een paar potjes in de voorronden. De laatste ploeg, die met het play-offwinnaarsticket wist door te stoten naar het hoofdtoernooi van de Europa League, was in het seizoen 2010/2011 FC Utrecht. Onder Erik ten Hag was FC Utrecht er drie jaar geleden weer dicht bij, maar het grote Zenit Sint-Petersburg was in de play-off nipt te sterk. Verder is het voornamelijk kommer en kwel met de Eredivisie-subtoppers in de voorronden van de Europa League met funeste gevolgen voor de positie van Nederland op de UEFA-coëfficiëntenranking. Coronaregels genegeerd Ook financieel worden de subtoppers er niet veel wijzer van. In de regel zijn de gemaakte kosten voor reizen en verblijf in de voorronden hoger dan de inkomsten. En dan had Willem II ook nog eens de pech Europees voetbal af te dwingen in coronatijd. Dus geen mooie recette door een uitverkocht huis, maar lege stoeltjes zover het oog reikte. Een geluk bij een ongeluk vanuit kostenoogpunt was, dat Willem II geen uitwedstrijd tegen een club uit Kazachstan of Georgië lootte, maar vorige week met de bus naar Luxemburg kon voor de confrontatie met FC Progrès Niederkorn. In Differdange konden de Willem II-fans vanaf een spoordijk nog een glimp opvangen van de Europese rentree na vijftien jaar. Aan de Goirleseweg was alles hermetisch afgesloten, maar waren de supporters er nog een beetje bij door het afsteken van vuurwerk buiten het stadion. Verderop in de stad hadden duizend Willem II-supporters zich verzameld op een plein voor een groot scherm, waarbij in alle geestdrift de coronaregels totaal genegeerd werden. Dat was dus opnieuw geen reclame voor het voetbalpubliek in deze crisistijd na de verbale uithaal van minister-president Rutte afgelopen maandag. Achilleshiel Op het veld maakte Willem II in eerste instantie wél reclame voor het Nederlandse voetbal met goed verzorgd aanvallend voetbal, waarmee het Rangers FC in het defensief wist te drukken. Maar het was uiteindelijk toch te vrijblijvend om de Schotse nummer twee echt partij te bieden. De achilleshiel was gelegenheidsrechtsback Miquel Nelom die bij de eerste de beste dreigende Rangers-uitbraak buitenspel ophief en vervolgens een penalty veroorzaakte door onhandig in te stappen. James Tavernier benutte de penalty uiterst koel. Nelom speelde bij absentie van Leeroy Owusu en Freek Heerkens, die beiden geblesseerd zijn. Nadat Willem II-trainer Adrie Koster eerder Dries Saddiki en Victor van den Bogert op die positie had geprobeerd, had hij nu gekozen voor Nelom, die normaal gesproken linksback is, maar dat pakte niet goed uit. Pavlidis raakt de lat Kort na de benutte strafschop loste Willem II-doelman Robbin Ruiter de bal en waar Vangelis Pavlidis aan de overkant in een vergelijkbare situatie de lat had geraakt, was Ryan Kent wél klinisch in de afronding. Willem II kreeg vervolgens nog grote kansen via Ché Nunnely en Görkem Saglam, maar het gebrek aan koelbloedigheid voor het vijandelijke doel in combinatie met de slordigheid achterin brak de Tilburgers op. Na tien minuten in de tweede helft besliste Rangers de wedstrijd tien minuten na rust definitief met de 0-3 van Filip Helander. Connor Goldson kopte ook nog de 0-4 in. En zo verloor Willem II kansloos een wedstrijd, waarin het in fases voetballend leuk had meegedaan, een herkenbaar fenomeen bij Eredivisie-subtoppers in Europa. Een goal van Pavlidis in de slotfase werd nog vanwege hands afgekeurd. Wat dat betreft zat het Willem II ook niet mee. Hoogst haalbare Komende zondag vervolgt Willem II op bezoek bij FC Emmen in de Eredivisie de jacht op een nieuw Europees ticket. Hoe weinig het in de regel ook oplevert, Europees voetbal blijft voor subtoppers als Willem II het hoogst haalbare om voor te strijden.