Poels: ’Het is voor mij onbekend terrein’

Poels kijkt overigens terug op prachtige jaren bij eerst Team Sky en nu nog Ineos. Liefst zes keer maakte hij deel uit van de ploeg die een grote ronde won, de laatste keer dit jaar in de Tour, waar hij Egan Bernal meehielp aan zijn eerste eindzege. Tevens boekte Poels in 2016 de grootste overwinning uit zijn loopbaan in Luik-Bastenaken-Luik. Op zijn 32e is de Limburger toe aan nieuwe doelen, in een ploeg waar hij wordt gezien als een van de kopmannen. „Ik wil wel zien wat ik als kopman kan in een grote ronde ja. Het is spannend, omdat dat onbekend terrein is voor mij. Ik moet gaan uitzoeken waar mijn mogelijkheden liggen. Dat maakt het ook mooi en soms moet je in je loopbaan op zoek naar nieuwe uitdagingen. Nu is dat moment om het te doen. Of ik geloof in een podiumplaats? Ik was in 2017 al eens zesde in de Vuelta, maar dat was in dienst van Chris Froome. Dan lijkt een podium dichtbij, maar dat verschil is nog best groot. We gaan zien of dat er in zit.” En dan de vraag of hij de druk van een kopman in een grote ronde wel zou aankunnen? „Daar ben ik echt niet mee bezig. Weet je wat het is. Als je er alles aan hebt gedaan en keihard hebt gewerkt, is het wat het is wat er dan uitkomt. Hoe het in de grote rondes gaat ingedeeld worden de komende twee jaar gaan we zien. We gaan in de winter het programma bekijken, want de Olympische Spelen van Tokio is op een parcours waar ik ook goed uit de voeten kan. De wegwedstrijd is zes dagen na de Tour, dus de vraag is of je die dan wel wilt rijden? Misschien juist wel, maar de Giro en Vuelta vind ik ook mooi.” Waar hij wil excelleren in grote rondes, geeft Poels aan dat er meer is dan dat. „Ze wilden me ook graag hebben voor de wedstrijden van een week. En zelf zie ik dat ook zitten, want ik heb me daarin de laatste jaren wel laten zien met verschillende podiumplaatsen. Dit jaar word ik derde in de Tour Down Under en de Ronde van de Algarve en zevende in de Tirreno Adriatico, maar nu moet ook daar dat stapje extra gaan maken en gaan winnen.” Poels ontbreekt op 29 september in Yorkshire overigens in de WK-selectie van bondscoach Koos Moerenhout, die met Mathieu van der Poel een gooi doet naar de wereldtitel. „Natuurlijk vind ik het jammer, want ik rijd graag voor Nederland”, aldus Poels, die zich door de jaren heen in eendagswedstrijden (lees: Luik-Bastenaken-Luik 2016) weldegelijk liet zien. En, zo laat hij weten, als knecht van favoriet ’Matje’ zou hij ook kunnen renderen. „Koos heeft de ploeg volgens mij echt helemaal rond Mathieu gebouwd. Ik weet natuurlijk ook precies hoe het is om in een dienende rol te rijden. Dat had ik best gewild, maar ik moet eerlijk bekennen dat mijn uitslagen de laatste tijd niet geweldig zijn. Ik kan er dus wel inkomen dat ik er niet bij ben.”