Bescheiden Slot: ’Ajax vier jaar lang kampioen van Nederland’

De titanenstrijd tussen Feyenoord en Ajax is altijd beladen, maar zondag (14.30 uur) misschien wel meer dan ooit tevoren. De Rotterdamse koploper hoopt zijn eeuwige rivaal uit Amsterdam, waar het zeer onrustig is, een mokerslag uit te delen in de titelstrijd. Trainer Arne Slot en aanvoerder Orkun Kökcü voelen dat de spanning stijgt. Geweldig voor Feyenoord, dat voor het eerst in jaren de Rotterdamse club als favoriet De Klassieker ingaat. Maar met een paar harde feiten heeft trainer Arne Slot iedereen op de realiteit gewezen en duidelijk gemaakt: Ajax heeft als landskampioen de afgelopen vier jaar te veel indruk gemaakt om te denken dat de ploeg van Alfred Schreuder even opzij kan worden gezet. „Vier jaar lang was Ajax kampioen van Nederland, al heeft het één titel gekregen”, zegt de coach van Feyenoord na de voorlaatste training van zijn ploeg richting de kraker van zondag. „We hebben afgelopen seizoen ook nog twee keer van Ajax verloren. Dus misschien is het beter om bescheiden te blijven.” Slot zegt het geenszins om terug in de underdogrol te kruipen of de druk bij zijn eigen elftal weg te halen. Hij weet dat het voetballend goed in elkaar steekt bij zijn eigen elftal en een half uurtje na Slot zal ook aanvoerder Orkun Kökcü vertellen dat er ’heel veel geloof’ in het elftal zit. Toch vindt Slot dat ’we’ na drie partijtjes na de winterstop niet moeten overdrijven. Feyenoord speelde ternauwernood gelijk tegen FC Utrecht (’toen deugde er in de ogen van sommigen helemaal niks van’), er werd gewonnen van een Eerste Divisie-club (PEC Zwolle in de beker), „en we hebben de nummer 15 van de Eredivisie verslagen.” ’Wedstrijd van het jaar’ Tegen die achtergrond blijft het lastig om de prestaties van Feyenoord op waarde te schatten. Na Ajax volgen meer wedstrijden tegen andere clubs uit de top van de ranglijst (FC Twente, PSV, AZ). Het is meer de gedachte dat bij winst van Feyenoord Ajax op acht punten achterstand wordt gezet, die zaligmakend is voor spelers en supporters. Want het is en blijft, zegt Kökcü, de ’belangrijkste wedstrijd van het jaar voor Feyenoord’. Het is een geluk, vindt de man in vorm, dat veel van de nieuwe buitenlandse spelers nog geen idee hebben wat hen zondag in De Kuip te wachten staat. Kunnen ze zich ook niet druk of nerveus maken, denkt Kökcü. De Pool Sebastian Szymanski, de Slowaak David Hancko, de Mexicaan Santiago Gimenez en de Braziliaan Paixao hebben nooit een Klassieker meegemaakt. Kökcü grijnst en voegt toe: „Nou ja, ik ook niet, hè.” Hij somt het rijtje even op. De mooiste, de Klassieker die in een 6-2 overwinning onder aanvoering van Robin van Persie, die twee keer scoorde in januari 2019, maakte de Turkse international mee vanaf de bank. „De eerste twee Klassiekers in Amsterdam die ik mee kón maken zat ik dus op de bank, bij de derde was ik geblesseerd en vorig jaar was ik geschorst. Ik heb de wedstrijd alleen zonder publiek (door corona) hier in De Kuip meegemaakt, dus nu pas voor het eerst mét onze supporters in eigen stadion ook voor mij.” Weinig ervaring Hij bedoelt ermee te zeggen dat hij als jonge ’captain’ van Feyenoord zijn buitenlandse medespelers ook niet van veel adviezen kan voorzien. „Ik heb gewoon niet veel ervaring in de grootste wedstrijd van de Eredivisie met publiek erbij. Al weet ik wel dat de belangen enorm groot zijn.” Het belangrijkste, vindt hij zelf, is dat de aanhang van Feyenoord weer een beetje trots is op het elftal. „Dat we ze dat gevoel hebben kunnen geven, zorgt ook voor veel vertrouwen bij de spelers”, zegt Kökcü. „Door het voetbal dat wij onder deze trainer brengen, maken we de mensen weer blij.” De naam van Steven Berghuis valt deze middag in het stadion, als Slot zijn gesprek met alle aanwezige media wil afronden. Hij kent het sentiment rond de ex-Feyenoorder. Er gaat een hoop goed in deze periode bij Feyenoord en Slot zou het jammer vinden als dat door excessen zondag naar de achtergrond wordt geduwd. „Ik zou het jammer vinden als ik bepaalde liedjes, die ik zondag in Groningen al hoorde, zondag opnieuw vaak ga horen. Ik wil dat de supporters voor ons zijn en niet tegen iemand. Daarnaast heeft hij ook wel wat betekend voor deze club. Hij heeft zoveel goals gemaakt, zoveel assists gegeven en heeft Feyenoord ook nog geholpen om kampioen te worden. Ik weet dat hij een overstap heeft gemaakt die gevoelig ligt. Maar het is zonde als alle aandacht naar de tegenstander uitgaat.” Bekijk hier het programma en de stand in de Eredivisie

Bescheiden Slot: ’Ajax vier jaar lang kampioen van Nederland’

Bekijk meer van

HET BESTE VAN DE TELEGRAAF

Mats Wieffer ontsnapt aan rampdebuut bij Oranje

Wijnaldum: ’Bij Koeman voel je je wel wat vrijer dan onder Van Gaal’

Herstelde Gakpo voortaan ’heel voorzichtig’: ’Maar ik weet niet wat het was’

’Ik dacht dat Wieffer bij doodschop net als ik zijn been brak’