Toch nog sport! Virtuele wielerstrijd op Vlaamse feestdag

Geen urenlange voorbeschouwingen op televisie, geen uitpuilende biertenten, geen dampende frietkotten en geen trots wapperende gele vlaggen met de leeuw van Vlaanderen. Toch mogen wielerfanaten zich in deze barre (en sportloze) tijden weldegelijk verheugen op wielergenot. Mike Teunissen strijdt zondag met twaalf andere profrenners om de zege in de digitale uitvoering Vlaanderens Mooiste. Groot Onze zuiderburen kijken massaal uit naar de 32 kilometer lange koers die ze zondagmiddag krijgen voorgeschoteld. Het peloton(netje) rijdt het slot van de normaliter ruim 267 lange route, met de Oude Kwaremont en de Paterberg als scherprechters. De wedstrijd is zelfs te volgen via de Belgische zender Sporza, met natuurlijk Michel Wuyts en José De Cauwer als commentatoren. Teunissen merkt dat de koers aanslaat in België. Hij kreeg al vele interviewverzoeken. „Ja, het is het enige echte sportnieuws op dit moment. Het is groot, ik schrok zelfs een beetje toen ik de namen van de andere deelnemers (zie onder, red.) zag”, aldus de geboren Limburger, die vorig jaar nog de gele trui droeg in de Tour de France. Technologie Ook ploegmakker Wout van Aert van Jumbo-Visma doet mee. De twee hebben nog een teambespreking gepland staan met ploegleider Grischa Niermann. „Die is in het virtuele racen gedoken en heeft misschien nog wat tips. Ik denk dat het een soort tijdrit wordt. Er zullen renners meteen volle bak vertrekken en dan is het ieder voor zich.” Toch is het niet zomaar een beetje trappen. De rollerbanken zijn met hun tijd meegegaan. „Als je virtueel over kasseien rijdt, voel je de trillingen. Bergop is de weerstand groter, terwijl je in het wiel van een ander minder vermogen hoeft weg te trappen.” De technologie is echter nog niet ver genoeg. Zo werd de Belg Thomas De Gendt van Lotto-Soudal onlangs gediskwalificeerd tijdens een race via het ’spel’ Zwift. Hij zou hebben gesjoemeld met zijn instellingen. „Ik hoop dat het programma Bkool dat zondag wordt gebruikt mijn waardes wel aankan”, grapte hij tijdens de officiële persconferentie, die via Skype werd belegd. U hoort het goed. Het is de Belgen echt menens. Teunissen is persoonlijk geen groot fan van ’de rollen’, liever rijdt hij buiten, maar deze week heeft hij druk getest. „Ook bijvoorbeeld om te kijken of de camera werkt die hier is geplaatst.” De mensen thuis kunnen de coureurs nu van dichtbij vol in het gezicht aankijken. Iets wat bij een koers op de weg vrijwel onmogelijk is.” In de media spreken Belgische renners er over alsof het de koers van het jaar is. Teunissen ziet het vooral als een manier om wat aandacht voor de sponsor te pakken. Formule 1 Ook de Formule 1 probeert met digitale races in de picture te blijven. Zondag nemen Charles Leclerc (Ferrari), Alex Albon (Red Bull Racing), Lando Norris (McLaren), George Russell en Nicholas Latifi (Williams) het tegen elkaar in een virtuele editie van de Grand Prix van Australië, die eerder dit jaar ook al werd verreden. Het circuit van Vietnam, waar dit weekeinde had moeten worden geracet, was vorig jaar nog niet af en is dus niet beschikbaar voor gamers. Red Bull schuift naast Albon ook de Engelse cricketspeler Ben Stokes naar voren. Max Verstappen is geen groot fan van het officiële F1-spel, zo liet hij onlangs al weten. Liever speelt hij andere spellen. Klasse apart Waar het bij de digitale Ronde van Vlaanderen een voordeel is om wielrenner te zijn is dat bij online racen net even anders. Natuurlijk helpt ervaring op het asfalt, al bewijzen veel coureurs dat thuis oefenen op de sim een grote mate van kunst baart. Sommigen zijn een klasse apart, zo weet Rudy van Buren, zelf een van de beste racegamers ter wereld. „Welke willekeurige F1-coureur je ook laat meedoen, hij wint niet”, vertelde hij eerder al in gesprek met De Telegraaf. „Daar durf ik mijn hand voor in het vuur te steken. Het draait om uren maken en sommige jongens hebben hier hun werk van gemaakt.” Fysiek De fysieke inspanning is minder dan in een echte bolide, al moet het ook niet worden onderschat. „Je hoeft hiervoor niet zo fit te zijn als een F1-coureur, al kun je het net zo zwaar maken als je zelf wilt. Ik houd zelf van realisme en had mijn rem op 100 kilogram tegenkracht gezet. In de slotronde reed ik met zweetdruppels op mijn kin. Qua focus is het sowieso pittig, voor iedereen.” Toekomst Hebben beide digitale sporten een toekomst als er weer mag worden buiten gespeeld? Wie Teunissen en andere wielrenners hoort praten, weet dat er niets boven koersen over schots en scheve kasseien, venijnige heuvels en ellenlange bergpassen gaat. Momenteel kan en wil Teunissen echter niet te ver vooruitkijken. „De laatste weken is het vooral relativeren. Als je nu kijkt naar de ellende die overal is, hoe hard er in Nederland wordt gewerkt om de zorg op gang te houden, dan vind ik dat het niet op z’n plaats is om mezelf druk te maken over wanneer ik weer ga koersen. Dat is van later zorg.” Hoe zit dat met simracen en echt racen? Van Buren: „Het gaat elkaar niet vervangen, wel versterken. Het mooie is dat er overlap kan zijn, in tegenstelling tot bij voetbal. Want hoe geweldig je ook bent in het spel FIFA, het wil niet zeggen dat je goed met een bal kan omgaan. Autosport is duur, maar hierdoor kan een talent altijd op hoog niveau racen. Daarom zal het simmen blijven groeien, ook als er straks weer echt wordt geracet.” Deelnemers Ronde van Vlaanderen Oliver Naesen (AG2R La Mondiale) Greg Van Avermaet (CCC) Remco Evenepoel (Deceuninck-Quick-Step) Yves Lampaert (Deceuninck-Quick-Step) Zdenek Stybar (Deceuninck-Quick-Step) Alberto Bettiol (EF Pro Cycling) Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) Tim Wellens (Lotto Soudal) Thomas De Gendt (Lotto Soudal) Wout van Aert (Jumbo-Visma) Mike Teunissen (Jumbo-Visma) Michael Matthews (Team Sunweb) Nicholas Roche (Team Sunweb) Deelnemers Grand Prix van Australië: Stoffel Vandoorne (Mercedes Formule E) Esteban Gutierrez (Mercedes, reserve) Charles Leclerc (Ferrari) Arthur Leclerc (Prema F2) George Russell (Williams) Nicolas Latifi (Williams) Alexander Albon (Red Bull) Ben Stokes (Red Bull) Lando Norris (McLaren) Christian Lundgaard (Renault F2) Andre Heimgartner (Renault Supercars) Johnny Herbert (ex-coureur)