Ouderwets swingen met The Skymasters

Elke omroep had vroeger zijn eigen band, weet lezer Jan Westdorp: „De Vara met de Ramblers, de Kro met het Dansorkest van Klaas van Beek en de Avro met The Skymasters. Conny van Bergen, Annie de Reuver en Greetje Kauffeld waren vaste zangeressen.” The Skymasters werden in 1945 opgericht in opdracht van de Avro. Het orkest was wekelijks twee- tot driemaal op de radio te beluisteren met bigband-swingnummers. Zoals vele lezers schrijven: daar bleef je voor thuis! Ook op het werk werd er geluisterd, weet Bram Binnendijk. „Toen ik bij de Nederlandse Seintoestellen Fabriek in Hilversum werkte, was de muziek vaak te horen tijdens koffietijd in de ochtend. Warme herinneringen, goeie ouwe tijd.” Anno 2019 niet meer voor te stellen, maar radio was eigenlijk het enige wat er in de jaren 50 qua muziekvoorziening voorhanden was, schrijft Chris Hogerhorst. „Wij dansten op de muziek van de Skymasters. Mooie, maar moeilijke jaren waarin iedereen moest knokken om te overleven. Het weinige plezier kwam van dit orkest.” Regelmatig werden grammofoonplaten opgenomen. De elpee Swingtime at the jazzcafé werd voor een Edison genomineerd en Tonny Eyk nam de cd Bigband favourites met The Skymasters op. Van 1978 tot en met 1986 verzorgden The Skymasters het wekelijkse jazzprogramma Swingtime, vanuit Nick Vollebregts Jazzcafé in Laren. Het laatste radio-optreden was in 1997. Dick Ebbenhorst, voormalig pr-manager van de NOS, bedacht in 1988 met de toenmalige dirigent Herman Schoonderwalt het plan om met dit orkest een tournee door Amerika te maken. Hij schrijft: „In de jaren 80 was ik een grote liefhebber van The Skymasters. Ik kwam regelmatig naar optredens in Laren en er ontstond een warme band. De US-tour werd een gigantisch succes met optredens in New York, Chicago en Dallas.” Samen met haar vader was Willeke Oosterbaan jarenlang groot fan van The Skymasters. „Een geweldige tijd. Muziek waar je heerlijk naar kon luisteren én kijken, met enorm goede solo-muzikanten. Tijdloze muziek die het ook nu nog heel goed zou doen op radio en televisie.” Bert van Delden speelde vroeger trompet. „Ik probeerde thuis bij de radio zo goed mogelijk mee te spelen met The Skymasters, tot frustratie van mijn huisgenoten... Ze traden ook op in het land zoals in hotel Dommering in Winschoten. Niets geeft zoveel energie als een perfect swingende bigband!”