’Jullie zijn allemaal naïef’ zei de Chinese vrouw

Dertig jaar geleden was ik voor het laatst in Hongkong: een klein Engels residu van een koloniale tijd. Toen ging iedereen erheen om te shoppen, want alles was er goedkoper, zeker als je bijvoorbeeld designerkleding zocht of een duur horloge. Shoppingmal Niets van dat al in 2020. De prijzen zijn hoog. Het aantal shoppingmalls (ik gebruik hier niet het woord winkelcentrum, want dan zou er zomaar een supermarkt in kunnen zitten) is ongelooflijk groot. De meeste zijn verbonden met overdekte loopbruggen over de autowegen. In elke mall zit een winkel van Louis Vuitton, Gucci of Prada. Onbegrijpelijk dat ze zoveel dezelfde winkels hebben. Maar van de week werd bekend dat Louis Vuitton als eerste luxemerk een winkel gaat sluiten vanwege de rellen. Als ik over een loopbrug van de ene naar de andere mall wandel, zie ik een grote groep mensen dezelfde kant uit staren. De oproerpolitie is uitgerukt voor een demonstratie. Geen prettige mannen, zo te zien. Tot de tanden bewapend. Naast me staat een winkelier. „Ze moeten ophouden met die demonstraties”, vindt hij. „Mijn omzet dendert omlaag. Waarom is dit nodig?” Demonstraties Later heb ik een afspraak in de lounge van het Mandarin Oriental Hotel. Er staat een vredige, schitterend aangeklede kerstboom. Ik wacht op vrienden met wie ik zal gaan eten. Er komt een buitengewoon mooi geklede Chinese vrouw binnen. Ze gaat naast me zitten. Jimmy Choo’s aan haar ranke voeten. Zo’n rijke mevrouw zal ook wel tegen de demonstraties zijn, denk ik. We raken aan de praat. „Erg he, die demonstraties”, probeer ik. „Hoe komt u erbij?”, reageert ze. „Ik ben zo blij dat die studenten volhouden! Ik ben geboren en getogen in Hongkong, ik spreek Chinees, dus ik weet wat er daar in China allemaal aan de hand is. Denkt u nou echt dat wij onderdrukt willen worden, dat wij onze vrijheid van meningsuiting willen opgeven? Ik ben trots op die studenten die zich niet willen laten ringeloren door de Chinese hoofdstad Beijing!” Alibaba „Gek, in Europa en de VS doen we toch graag zaken met de Chinezen…”, zeg ik. „Ja, omdat ze daar geld verdienen belangrijker vinden dan vrijheid van meningsuiting. Laat me u één les leren: zakendoen met Chinezen gaat als volgt: ze geven je met de ene hand een roos en met de andere een machinegeweer. Houd dat goed in de gaten. Jullie zijn allemaal naïef.” Net weer gehoord dat de halve Amsterdamse binnenstad van Chinezen is, en Alibaba één van de grootste webwinkels ter wereld. Misschien moeten we daar niet toch eens over gaan nadenken?