’Mijn zoon werd boven alle verwachtingen chocolademaker’

„Dat mijn kind zijn mbo-diploma Brood & Banket in zijn zak heeft, een geweldig leuke baan bij een banketbakkerij én ook nog eens een eigen chocoladebedrijf heeft, had ik nooit durven hopen. Toen er bij hem als klein jongetje geconstateerd werd dat hij een vorm van autistisme heeft, wisten we niet eens zeker of hij überhaupt ooit normaal zou kunnen functioneren. Het is niet altijd even gemakkelijk geweest voor hem en soms was het ook zwaar voor ons als gezin. Maar het is wel mooi gelukt!” Gebruiksaanwijzing „Rijk was een paar jaar oud toen we merkten dat hij anders was dan de andere kinderen van zijn leeftijd. Veel vergelijkingsmateriaal had ik niet, want ik was jong moeder geworden en mijn vriendinnen hadden nog geen kinderen. Ook bij het consultatiebureau bleef hij binnen de curves, maar ik merkte wel dat hij wat traag was en echt een gebruiksaanwijzing had. Ik wilde na mijn verlof weer gaan werken, maar hem naar het kinderdagverblijf brengen was moeilijk. Hij huilde non-stop en aan alles merkte ik dat hij doodongelukkig was. Vooral middagdutjes waren een drama, na zo’n slaapje duurde het uren voordat hij weer ’geland’ was. Hij huilde aan één stuk door en was ontroostbaar. Ik zei toen wel eens dat het leek alsof hij in een andere dimensie zat. Ik besloot nog niet te gaan werken en hem te geven wat hij nodig had; rust. De regelmaat en zo min mogelijk prikkels waren goed voor hem en mijn man en ik legden ons erbij neer dat ons leven zich gewoon wat meer in en om huis af moest spelen. Maar dat hij anders was, was duidelijk en we wilden het zo makkelijk mogelijk voor hem maken. Vanaf dat moment zijn we hulp gaan zoeken.” Kwetsbaar „Onder begeleiding van kinderpsychiaters en maanden van observatie kwamen we erachter dat hij een bepaalde vorm van autisme heeft. Hij was zo kwetsbaar. Alles moest in kleine stapjes en hij functioneerde het beste thuis. Ik had mijn werk als diëtiste in zorginstellingen opgegeven en besloot mijn echtgenoot te gaan helpen met de administratie van zijn tandartspraktijk. Dat praktijkmanagement kon ik vanuit huis doen want dat was voor Rijk het fijnste. Stapje voor stapje ging het iets beter met hem. Zeker nadat hij kon praten en ook de connectie met zijn broertje was heel goed voor hem. Maar toen moest hij naar school. Om een heel lang verhaal kort te maken; we hebben alle varianten gehad. Maar we kwamen erachter dat vooral de wil van de leerkracht waar we mee te maken hadden, beslissend was of Rijk er goed zat. Uiteindelijk is hij na talloze lagere scholen en speciaal onderwijs naar het reguliere vmbo gegaan. Toen ben ik twee jaar helemaal gestopt met werken om Rijk te helpen met ’leren leren’. Dat doen ze namelijk niet op het speciale onderwijs, daar hebben ze geen huiswerk. Ik heb eindeloos verslagen gemaakt, naast hem gezeten en Rijk studeerde na een paar jaar als enige cum laude af.” Tekst gaat verder onder de foto. Passie „Ondertussen ging hij ook naar het Kinder kookcafé in Alkmaar. Dat is een initiatief speciaal voor autistische kinderen omdat koken ook een gestructureerde activiteit is. Rijk vond het daar heerlijk en vooral zijn leraar Rob de Vries wist hem te raken. En als het over chocolade ging, dan was hij helemaal het mannetje. Rijk’s passie is dingen uitzoeken en ontwikkelen. Daar kan hij zich in vastbijten en hij is er ontzettend goed in. Dus toen hij zich ging verdiepen in de verschillende cacaobonen en de processen om chocolade te maken werd hij steeds enthousiaster. Ondertussen was hij ook al begonnen met zijn opleiding aan het mbo.” Eigen bedrijf „Dat ging goed. Hij vond het leuk, kreeg een baantje bij banketbakker Roos in Bergen en daarnaast leerde hij zichzelf alles wat er te weten viel over chocolade. Zoals een ’echte autist’ doet, verdiepte hij zich grondig. Zijn interesse ligt vooral bij het maken van de beste chocolade. En ook de processen die daaraan voorafgaan. De machines, de beste Criollo bonen vinden, het branden van die bonen. Noem maar op. Niet per se het verwerken ervan, dus hij wil geen chocolatier worden. Van Bean to Bar dus. Omdat hij voor school een bepaald project moest doen waarbij hij een bedrijfsplan moest maken voor een eigen bedrijf, besloot hij om dan ook maar meteen echt een chocolademakerij te beginnen. Niet alleen op papier dus. Hij importeerde uit Amerika een eerste mengmachine die hij van zijn zakgeld kocht. Maakte ook eigen machines en op een gegeven moment draaide er in onze keuken doorlopend apparaten. We hebben de kelder inmiddels ontruimt dus daar staat de machine die de vliesjes van de bonen afhaalt. In de schuur staat het oventje dat hij gebouwd heeft om de bonen te roosteren. De chocolade-trilmachine heeft hij weer van zijn mentor in de banketbakkerij gekregen. En voor mallen en dergelijken speurt hij het hele internet af.” Trots „Vandaag liggen zijn repen bij verschillende speciaalzaken, verkoopt hij het online en als corona het weer toelaat, gaan we weer naar ambachtelijke markten. Momenteel ontwikkelt hij een roze chocolade met framboos. Ik heb het natuurlijk al mogen proeven en naast dat het heerlijk is, ziet het er prachtig uit. Maar zijn 72% pure variant is vooral heel bijzonder. Dat vond ook een Zwitserse chocolademaker die via via aan zijn product kwam en deze man spoorde Rijk aan om zijn repen in te zenden voor de Chocolate Alliance Award. Een prestigieuze onderscheiding die alleen naar de allerbesten gaat. Dus het is best spannend om van hen een recensie te krijgen. Maar we gaan het zien. Rijk verdient er momenteel amper iets aan, maar dat is ook helemaal zijn intentie niet. Hij houdt er een leuk zakcentje aan over en ik ben vooral gelukkig dat hij happy is. Maar je begrijpt waarschijnlijk wel dat ik echt heel erg trots ben!”