’Exotische dieren horen niet thuis in bamibakjes’

„Het is vakantie, heerlijk die vrijheid! Maar wat doen we eigenlijk met onze huisdieren tijdens de vakantie? Honden gaan regelmatig met hun baasjes mee op reis. En als de reis niet te lang is en de bestemming niet te warm, is dit voor iedereen leuk. Er zijn ook veel huisdiereigenaren die een oppas of een pension regelen voor hun hond of kat. Maar wat doen de baasjes van slangen, papegaaien, vleermuizen en andere exotische dieren? Ik zou zelf niet graag oppassen op de slang van de buurman en zoveel pensions voor slangen zijn er niet in Nederland. Dit terwijl er meer dan 160.000 reptielen en vier miljoen vogels in Nederland worden gehouden. Eerder dit jaar was ik naar de reptielenbeurs in Houten, om met eigen ogen te zien hoe deze dieren te koop worden aangeboden. Een verkoper van kaaimannen en varanen vertelde mij dat ik een varaan kon kopen, drie maanden op vakantie kon gaan en dat het dier dan nog zou leven. ’Het ideale huisdier’, was zijn conclusie. Ook hoorde ik hoe bezoekers elkaar advies gaven over diersoorten die het wel een tijdje zonder verzorging en aandacht konden stellen. Het bezoek aan de beurs was interessant en verontrustend. Ik wist natuurlijk vooraf welke dieren hier werden verhandeld en welke huisdieren zonder problemen in Nederland gehouden mogen worden, maar toch was het geheel overweldigend. Rij aan rij staan er kameleons, baardagamen en slangen opgesteld in van die plastic witte bamibakjes. Zo kunnen de dieren niet ontsnappen, zijn ze goed te bezichtigen en na de koop gemakkelijk te vervoeren. Alsof het gaat om producten, in plaats van levende wezens. Accessoires Veel bezoekers bleken de aangeboden dieren dan ook te zien als accessoire. Een terrarium werd als mooie toevoeging aan het meubilair beschouwd. Een slang werd uitgezocht op zijn bijpassende kleur en bijzondere patroon. Naast de tentoongestelde levende slangen lagen hun dode soortgenoten als tasjes. De reptielenbeurs in Houten is slechts een voorbeeld van hoe de handel in exotische huisdieren er aan de voorkant uitziet. De taferelen deden me extra beseffen dat verandering hard nodig is. Ook sommige bezoekers beseften dat, want in de rij hoorde ik iemand zeggen dat hij ’nu’ de beurs bezocht, omdat het in de toekomst wellicht niet meer zou kunnen. Dat lijkt me ook: deze handel is niet houdbaar. In een land waar alles geregeld lijkt, is het de hoogste tijd voor een positieflijst voor zoogdieren, waarna lijsten voor vogels en reptielen niet kunnen achterblijven. Een positieflijst maakt duidelijk welke dieren er wel en niet mogen worden gehouden en is de meest effectieve maatregel om deze dieren te beschermen. In plaats van te focussen op de mens en ons eigen welzijn, wordt dan eindelijk het welzijn van dieren gewaarborgd. Dat is nodig: de dieren in die bamibakjes zijn wilde dieren met een eigen waarde – geen dingen of decoraties. Een hond of kat kan over het algemeen prima door mensen worden gehouden. Maar waarom zou je, koste wat kost, een dier in huis willen halen dat daar niet geschikt voor is – alleen maar omdat jij dat leuk vindt? Laat slangen gewoon over de savanne glijden en rustig wachten op hun prooi. Stop ze niet in een terrarium in een huiskamer. Deze dieren zijn hun eigen baas; ze hebben geen baas nodig.” Karin Bilo is campagnemanager van World Animal Protection