Het ene virus is het andere niet

Cindy Huijgen is onze correspondent in China. De jonge vrouw meldde zich vorig jaar zelfbewust met de mededeling dat ze graag voor De Telegraaf in de opkomende wereldmacht wil werken. Ze had er een tijdje gestudeerd, hier journalistieke ervaring opgedaan en nu de moed gevat om in Peking een nieuwe start te maken. Na een snuffelstage op de redactie hakten we de knoop door. Ze kon als freelancer aan de slag. Cindy arriveerde terwijl in Hongkong de protesten aanzwollen. Daarvan verslag doen was niet zonder risico. Maar een journalist zegt niet: dan blijf ik wel thuis. Het hoort bij het vak om soms het gevaar op te zoeken, als het belangrijk is ter plekke aanwezig te zijn. Het is dan zaak risico’s te wegen, verstandige keuzes te maken en nooit het onderste uit de kan te willen. Langs die lijnen bespreken we in de vergadering de reis naar Wuhan. De belangstelling voor wat zich daar afspeelt groeit, er is geen negatief reisadvies, en er verblijven circa twintig Nederlanders in de stad. We besluiten Cindy groen licht te geven. Vanuit Wuhan doet ze daarop twee dagen verslag. Tegelijkertijd grijpt het virus om zich heen. Zo snel zelfs dat onze correspondent nog net de stad weet te ontvluchten voordat die wordt afgesloten. Haar reisverslag is indrukwekkend. Ondertussen duikt de hele wereld op Wuhan en half journalistiek Nederland op Cindy. Iedereen probeert haar een beetje te claimen. Omroep Rijnmond presenteert haar als ’oud Rijnmond verslaggever’ en de NOS knipt en plakt tweets over haar vlucht uit Wuhan in een eigen verhaal. Nieuwsuur heeft haar ’s avonds live in de uitzending. In China is het dan diep in de nacht. Uitgeput Als ik Cindy later spreek, is ze uitgeput. Ze is door de autoriteiten in quarantaine geplaatst en moet twee weken in haar appartement in Peking blijven. Ze is gelukkig nog steeds koortsvrij. Het coronavirus is nu niet meer weg te slaan uit het nieuws. Zoiets blijft opmerkelijk. Ter vergelijking: jaarlijks zijn er wereldwijd een geschatte 90 miljoen denguevirusinfecties, waarvan 500.000 ernstige gevallen, vooral kinderen, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Daarbij vallen elk jaar naar schatting 12.500 doden. In de media is hier weinig aandacht voor. Waarom? Een schot voor de boeg: dengue, of knokkelkoorts, wordt overgebracht door muggen die hier niet voorkomen. Het coronavirus gaat van mens op mens. Zou het kunnen zijn dat wij niet zozeer nieuwsgierig zijn naar de gebeurtenissen in Wuhan omdat het erg is voor de mensen daar, maar omdat het ook ons hier kan treffen?